O processo de flotação é um método utilizado na indústria de exploração mineral para concentrar o minério e separá-lo de minerais indesejados, facilitando a extração. A composição química é um dos fatores mais importantes que influenciam na flotabilidade. Para o entendimento das diferentes respostas a flotação, foram investigadas as distinções químicas entre os minerais de rejeitos e concentrados do minério sílico-carbonatado da mina da Fosfértil no Complexo Carbonatítico de Catalão I, Goiás (a região é fonte de exploração de Nb, U, Th, Terras Raras e P). O método analítico utilizado foi a Microssonda Eletrônica.

     A identificação das diferenças de composição dos minerais apatitas, filossilicatos e carbonatos e de fundamental importância nos processos de flotação no minério sílico-carbonatado de Catalão, utilizando para este fim a Microssonda Eletrônica modelo CAMECA SX50 com quatro espectrômetros WDS. As amostras analisadas foram processadas seguindo a rota existente na mina, sendo estas de concentrado, rejeito cleaner e rejeito rougher, todas da flotação. A caracterização realizada com controle composicional das fases permite identificar as diferenças químicas nos minerais da mesma espécie (ex. Apatita) que favorecem ou não na sua flotabilidade.

     O objetivo do trabalho é identificar estas diferenças químicas e relaciona-las às diferenças de flotabilidade entre os minerais e entre espécies de um mesmo mineral.

     Os diferentes campos encontrados para as populações de amostras justificam as diferentes respostas a flotabilidade dos minerais presentes no processo de exploração do minério sílico-carbonatado. Como esperado, apatitas ricas em Sr e empobrecidas em Ca se concentram mais na porção de rejeito, enquanto que as apatitas do concentrado são menos magnesianas e mais alcalinas. Identificar e entender essas relações são de fundamental importância para indústria de exploração mineral, principalmente no que diz respeito aos problemas enfrentados no processo de flotação.