A citologia esfoliativa é o estudo das células esfoliadas ou desprendidas de um tecido de revestimento. É um procedimento simples e de baixo custo, auxiliar no diagnóstico de lesões bucais. Embora eficaz como instrumento de diagnóstico em outras áreas da saúde, a técnica é pouco difundida entre os profissionais de odontologia. O renascimento do interesse da Odontologia no uso da citologia esfoliativa se deve ao aparecimento da biologia molecular, da agregação de novas análises como a citometria estática ou a imunohistoquímica que permitiram aumentar a eficácia da técnica, principalmente nas lesões malignas. A biópsia tradicional é o método seguro de diagnóstico, mas para muitos é traumática e cara por exigir aparatos cirúrgicos para a sua realização. Este fato nos motivou a realizar esse estudo, para difundir a técnica de citologia esfoliativa em lesões da boca pela criação de um atlas virtual, disponibilizado na internet. A criação do web site fornecerá um novo recurso pedagógico no aprendizado sobre patologia e citologia oral, contribuindo com a construção do conhecimento pelo aluno.

O material foi coletado das mais diversas lesões bucais, em 198 pacientes atendidos na disciplina de Estomatologia da Universidade de Brasília. Deste total, 40 pacientes submeteram-se simultaneamente à biópsia tradicional e à citologia esfoliativa. O processamento das lâminas foi feito pela coloração de Papanicolaou e Gomori-groccot, no caso de lesões fúngicas. As lâminas prontas foram selecionadas e fotografadas em microscópio óptico (Zeiss, Alemanha) através de um programa de captura de imagens do laboratório de Anatomopatologia do Hospital Universitário de Brasília e, então disponibilizadas na world wibe web  no formato de um Atlas virtual de citologia esfoliativa em lesões de boca.Todos os casos foram digitalizados em diferentes aumentos e arquivados em blocos específicos de acordo com o tipo de alteração celular encontrada.

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Os principais achados citológicos encontrados e fotografados mostraram ser a citologia esfoliativa eficaz para diagnosticar doenças como paracoccidioidomicose, adenoma pleomorfo, fibrodontoma ameloblástico, lesão de células gigantes e carcinoma espinocelular. A captura das imagens através da microscopia óptica facilitou a identificação de sinais patognomônicos e assim pôde-se trabalhar na confecção do atlas virtual. As imagens, com os sinais característicos das doenças encontradas na Clínica de Estomatologia foram disponibilizadas em site da world wibe web para garantir um acesso fácil e sem custos à população. O website está disponibilizado no endereço http://www.unb.br/fs/citovirtual/. No site estão disponíveis cerca de 50 imagens e textos explicativos para uma melhor compreensão da técnica e as principais características das células esfoliadas, tanto relacionadas à normalidade quanto à presença de lesões. As imagens foram dispostas na seqüência da obtenção das amostras, das colorações e dos diferentes diagnósticos. Os usuários podem ter acesso parcial ou total ao atlas, de forma que o mesmo possa se constituir em uma nova ferramenta pedagógica para o ensino e pesquisa.

As imagens disponibilizadas na internet são importantes para o conhecimento dos cirurgiões-dentistas que normalmente não tiveram acesso a esta técnica ou mesmo desconhecem sua importância para um diagnóstico rápido e consideravelmente preciso. A citologia esfoliativa surge ainda, como um procedimento seguro para detectar precocemente carcinomas bucais revelando a presença dos mesmos em estádios incipientes. A criação do atlas virtual possibilitará uma mudança nos métodos atuais de ensino, trilhando novos rumos e incorporando a técnica à rotina da Odontologia.