O presente trabalho visa a estudar a presença de escravos nos testamentos paulistas no período de 1850-1875, atentando para os seguintes aspectos: a transmissão de escravos nas heranças, a doação de bens para escravos e a concessão de alforrias. Trata-se de um tema de grande importância para a compreensão das relações entre senhores e escravos e dos mecanismos paternalistas de controle social.

Nossa base documental são os testamentos manuscritos do 3º Ofício da Família, fotocopiados do ATJSP e alocados no acervo do CEDHAL. Assim, temos como objetivos: quantificar o número de proprietários de escravos em São Paulo; traçar o perfil dos proprietários, suas ocupações, bens e herdeiros; verificar como se referiam aos cativos e; arrolar os bens destinados aos escravos e as cláusulas e condições ao concedê-los.

A partir da transcrição dos testamentos, extrairemos informações que serão passadas para fichas de coleta de dados e posteriormente integrarão um banco de dados. Assim, analisaremos as referências feitas aos cativos pelos testadores e como estes legavam-nos a parentes e amigos ou concediam-lhes alforrias e patrimônios.Os testamentos são fontes ricas para essa análise, pois, contém descrições dos bens dos proprietários e suas doações. Com isso, pretendemos entender o processo de libertação, as condições a que estavam submetidos os herdeiros enquanto cativos e, por outro lado, o tratamento dos escravos como propriedades quando doados/emprestados a legatários e herdeiros.

Através da consulta da documentação constatamos a existência de testadores que concederam alforrias a escravos e lhes transmitiram pequenos patrimônios e, outros ainda que, trataram- nos como objetos de posse, passando-os a herdeiros e legatários.

Na maior parte dos casos, em que houve justificativa para a concessão de liberdade, o motivo alegado pelos testadores foram os bons serviços realizados pelos escravos.Comumente os cativos eram libertos somente após a morte do testador e era-lhes exigido que cumprissem condições como a prestação de serviços a terceiros.