Este trabalho visa descrever os resultados obtidos, em design, por uma equipe multidisciplinar composta por pesquisadores das áreas de Design, Química Industrial e Engenharia da Produção Mecânica da Universidade da Região de Joinville (UNIVILLE). A formação desta equipe, visava o desenvolvimento de produtos a partir de conhecimentos gerados pelo grupo de pesquisa em ‘Materiais poliméricos’ vinculado à mesma universidade, que vinha examinando e sintetizando a classe de polímeros bacterianos denominada polihidroxialcanoatos (PHAs). Em 2003, foi conduzida a primeira fase do projeto com o financiamento da UNIVILLE. Durante esta fase, os principais objetivos foram (1) identificar produtos já existentes no mercado, cujos materiais pudessem ser substituídos por polímeros biodegradáveis e, (2) desenvolver o produto selecionado e identificar a blenda (mistura de polímeros) mais adequada aos requisitos do produto. Na segunda etapa, em 2004 e 2005, com o financiamento da FAPESC (Fundação de Apoio à Pesquisa Científica e Tecnológica do Estado de Santa Catarina), pretendeu-se atingir os seguintes objetivos: (1) Melhoria do desenho da escova dental, (2) a modificação das propriedades dos polímeros biodegradáveis existentes para atender as especificações do desenho proposto, (3) o estudo da viabilidade da produção em escala industrial, e, (4) a condução do processo de registro de desenho industrial da escova dental junto ao Instituto Nacional de Propriedade Industrial (INPI).

As atividades da equipe do design podem ser divididas em duas fases. A primeira fase conduzida em 2003 compreendeu a concepção, análise e desenvolvimento de uma alternativa viável de escova-dental e contou com a participação de dois bolsistas do Design e uma voluntária que deixaram o projeto ao final desta fase. A segunda fase, conduzida entre 2004 e 2005, focalizou a avaliação do modelo proposto e o registro de desenho industrial; o projeto contou com a participação de quatro estagiárias bolsistas e uma estagiária voluntária. Os procedimentos metodológicas usados compreenderam: levantamento de dados sobre escovas dentais a partir das perspectivas odontológica e industrial, análise estrutural, análise funcional, análise de uso, análise morfológica, geração de alternativas, elaboração e avaliação da alternativa final e seu detalhamento. Com a obtenção da forma da escova-dental foram realizadas reuniões semanais com o representante de um escritório de marcas e patentes para o registro de desenho industrial encaminhado em março de 2006.

Os resultados de impacto científico, tecnológico e econômico alcançados foram: o projeto de uma escova-dental desenvolvida a partir de polímeros biodegradáveis com viabilidade de produção em escala industrial e o registro de desenho industrial. O resultado de impacto social foi o estabelecimento de parcerias com uma empresa da região e com outra Universidade (a UDESC) para o desenvolvimento deste produto. A escova-dental em sua forma, envolve conceitos relacionados a amigabilidade com o usuário, amigabilidade com o meio-ambiente, além de possibilitar seu uso como acessório, facilitando assim seu transporte. Entretanto, devido ao processo de registro do desenho industrial não será possível oferecer maiores detalhes sobre a sua forma.

A identificação da escova-dental como produto cujo material pudesse ser substituído por polímeros biodegradáveis, na fase inicial do projeto, permitiu que boa parte do cronograma fosse direcionada para o desenvolvimento da forma da escova dental. Esse tempo foi essencial para que seu desenho final contemplasse conceitos relacionados ao meio ambiente, ao uso, a tranportabilidade e a originalidade. A partir das características formais da esova-dental foi sugerida a composição polimérica baseada na blenda de P(3HB)/PCL (70/30). O desenvolvimento da escova dental ainda motivou a formação de uma equipe de pesquisadores, com o apoio de órgãos de pesquisa para a investigação acerca da a reação de bactérias da flora oral com o material escolhido para a confecção da nova escova dental.