O presente trabalho refere-se ao estudo do Uso e Ocupação do Solo no Litoral Norte do Rio Grande do Sul, pertencente ao Projeto Instituto do Milênio – Uso e Apropriação dos Recursos Costeiros. A pesquisa compreende uma ampla análise dos municípios pertencentes ao Litoral Norte, identificando os principais processos e agentes envolvidos no contexto da região.

Nessa análise foram utilizados dados secundários coletados junto aos órgãos oficiais, referentes ao processo emancipatório ocorrido, à população e sua dinâmica, à infra-estrutura, aos tipos de atividades econômicas realizadas e dados relativos à qualidade de vida nos municípios da região. A metodologia inclui também levantamento de campo; entrevistas realizadas com representantes das prefeituras; observação in loco das derivações ambientais por categorias de municípios; e registro fotográfico dos pontos mais significativos, por municípios visitados, caracterizando o meio físico e as políticas institucionais presentes na região.

A regionalização adotada em nossa pesquisa compreende quatro grupos de municípios classificados em: urbanos permanentes, urbanos de segunda residência, urbanos agroindustriais e municípios rurais. Como resultado verificam-se significativas transformações na paisagem do Litoral Norte: a) nos municípios de perfil urbano permanente e de segunda residência destaca-se a valorização dos ambientes lagunares e da própria orla por empreendimentos imobiliários e de lazer; forte segregação sócio-espacial com ocupações espontâneas próximas às áreas de preservação; problemas decorrentes do adensamento da população sazonal; b) nos municípios de perfil urbano agroindustrial e de perfil rural destaca-se a poluição dos recursos hídricos e a contaminação dos solos por uso de agrotóxicos nas atividades agrícolas.