O dinoflagelado Lingulodinium polyedrum apresenta, como algumas espécies de microalgas, uma fase cística em seu ciclo reprodutivo. O encistamento pode ser igualmente induzido por variações no ciclo claro:escuro, mudanças na salinidade da água-do-mar, presença de poluentes e indolaminas. Alterações morfológicas como a perda dos flagelos e retração do protoplasto resultam no aumento da densidade celular e conseqüente deposição dos cistos no leito marinho. O mecanismo molecular do encistamento é pouco compreendido, mas evidências sugerem a intermediação de espécies reativas de oxigênio e nitrogênio (EROs/ERNs).

Deste modo, o objetivo central deste trabalho é compreender as adaptações bioquímicas derivadas do processo de encistamento do dinoflagelado Lingulodinium polyedrum quando exposto a concentrações micromolares de peróxido de hidrogênio (H₂O₂) e óxido nítrico (^.NO), efetivos sinalizadores redox em organismos eucariontes.

A indução do encistamento em L. polyedrum mostrou-se bifásica (picos após 1 h e 48 h) e dose-dependente às concentrações de ^.NO gerado a partir do nitroprussiato de sódio (SNP), um doador em solução aquosa. As maiores taxas de encistamento foram observadas quando as culturas da microalga foram expostas a 50 µM SNP: 24.7% e 18.2% após 1 h e 48 h, respectivamente. Concentrações de H₂O₂ inferiores a 250 µM não induziram a formação de cistos nas culturas de microalga. Culturas da microalga expostas a 1,3 mM de H₂O₂ apresentaram total encistamento após 30 min. Considerando as adaptações antioxidantes, as culturas de L. polyedrum tratadas com 500 µM de H₂O₂ apresentaram as atividades máximas de superóxido dismutase (SOD) e de catalase (3,4 e 7,7 vezes maiores que a média das atividades em tratamentos de menores concentrações, respectivamente).