O conceito de agricultura familiar parece coisa do passado, atrasada e sem importância. Em um país como o Brasil, dominado por grandes propriedades muitas extremamente modernas e competitivas, e muitas ainda improdutivas, parece um retrocesso falar em pequenos agricultores que trabalham a terra com base no esforço da família, e no comando do trabalho temporário de diaristas. A imagem difundida no Brasil é a de agricultores de subsistência, que resistem ao progresso e insistem em produzir alimentos básicos para consumo próprio; que reagem às recomendações técnicas dos especialistas, que têm medo de tomar crédito e de inserir-se na competição dos mercados. Ao contrário dos velhos paradigmas, cerca de 60% dos alimentos consumidos pela população brasileira vêm desse tipo de produção rural e quase 40% do Valor Bruto da Produção Agropecuária são produzidos por agricultores familiares. Cerca de 70% do feijão consumido pelo país, alimento básico do prato da população brasileira vêm desse tipo de produção. Vêm daí também 84% da mandioca, 54% da bovinocultura de leite, 49% do milho e 40% de aves e ovos. A agricultura familiar também vem registrando o maior aumento de produtividade no campo nos últimos anos. Na década de 90, foi o segmento que mais cresceu. Entre 1989 e 1999, a produção agrícola familiar aumentou em 3,8% ao ano, o bom desempenho ocorreu mesmo em condições adversas para o setor, quando nesse período sofreu uma queda de 4,7% ao ano nos preços recebidos.

O município de Gouveia se localiza na área central do Estado de Minas Gerais a 252 km da capital Belo Horizonte. Com uma área de 877,7 Km², apresenta uma altitude média de 1113,69 metros. A vegetação característica é de Cerrado tipo Campo Rupestre ou Campo de Altitude. Com o objetivo de caracterizar a agricultura familiar do Município, foi feito um levantamento junto aos produtores rurais da cidade de Gouveia que comercializam seus produtos na Feira Livre do Produtor do Município, por intermédio de uma ficha de atendimento com questões relacionadas à propriedade rural como: a comunidade rural que a propriedade pertence, a área total em hectares, se possui o benefício da energia elétrica na propriedade, as condições de tráfego em estradas de asfalto e de terra até o ponto de comercialização, os meios de transporte (se próprio, alugado ou de forma coletiva) do local de produção até a Feira, as formas de comercialização da produção (se somente na Feira de Produtores, se por atacadistas, intermediários e outros), mão de obra (somente familiar, meeiro, diarista e mensal) e a produção agrícola da propriedade.