O gênero Senecio (Asteraceae) constitui um grupo de plantas cosmopolitas, formado por mais de 2000 espécies, das quais 85 ocorrem no Brasil e 33 são nativas da região sul. Uma das características da família Asteraceae, que aparece na maioria das espécies de Senecio, é a presença de óleos essenciais. Esta classe de constituintes é composta principalmente por terpenóides de propriedades lipofílicas, que apresentam um amplo espectro de atividades farmacológicas, tais como as atividades anestésica local, citotóxica, anti-helmíntica e antimicrobiana. Embora as espécies de Senecio tenham toxicidade reconhecida devido à presença de alcalóides pirrolizidínicos, várias plantas do gênero tem sido empregadas na medicina popular. Seu uso medicinal pode ser atribuído aos demais metabólitos secundários, como os flavonóides e os terpenóides. Senecio ceratophylloides Griseb. cresce em campos arenosos e rochosos no sul do Brasil, Uruguai e Argentina. Para esta espécie, apenas pesquisas sobre o grupo dos alcalóides pirrolizidínicos foram relatadas. Este trabalho teve como objetivo o estudo da composição química e a avaliação da atividade antimicrobiana do óleo essencial das partes aéreas desta espécie, uma vez que o fenômeno de resistência microbiana aos antibióticos disponíveis no mercado é crescente, e os constituintes vegetais podem vir a ser uma alternativa terapêutica importante para futuras aplicações clínicas.

As partes aéreas floridas de Senecio ceratophylloides Griseb. foram coletadas no município de Guaíba, RS, em novembro de 2005, e identificadas pelo Prof. Dr. Nelson Matzenbacher, do Programa de Pós-Graduação em Botânica da UFRGS. Material testemunha encontra-se depositado no Herbário do Departamento de Biologia da UFSM, sob o número SMDB 8935. A extração do óleo essencial foi realizada pela técnica de arraste de vapor d’água, utilizando um aparelho tipo Clevenger modificado, conforme preconizado pela Farmacopéia Brasileira 4 ed. A análise dos componentes do óleo essencial foi realizada por CG-EM, e sua identificação foi feita pela comparação de seus índices de Kovats, em relação a uma série homóloga de n-alcanos, com dados da literatura e do padrão de fragmentação observado nos espectros de massas com a espectroteca NIST 98. A avaliação da atividade antimicrobiana foi realizada através da técnica de microdiluição em caldo, baseada nos documentos M27-A2/NCCLS para fungos e M7-A4/NCCLS para bactérias, sendo determinada a Concentração Inibitória Mínima (CIM). As cepas testadas foram: Candida albicans ATCC 28367, Saccharomyces cerevisiae ATCC 2601, Prototheca zopfii ATCC 461, Staphylococcus aureus ATCC 2512, Escherichia coli ATCC 25792 e Pseudomonas aeruginosa ATCC 27853. As concentrações de óleo testadas variaram de 0,104 à 6,666 mg/mL para bactérias e de 0,052 à 3,333 mg/mL para fungos.