Com o crescente número de idosos, a incidência de doenças crônico-degenerativas vem contribuindo como fator modificador para o tipo de mortalidade no Brasil. Em 1940, a maioria das mortes era advinda de doenças infecciosas e atualmente são as doenças crônicas que causam maior mortalidade. Este fato deve-se ao processo de envelhecimento da população que vem ocorrendo nos últimos 30 anos. Outro fator que corrobora para esta estatística é o estilo de vida das pessoas principalmente no tocante à alimentação, repouso, lazer, tabagismo, consumo de álcool e o nível de atividade física. Os exercícios corretamente prescritos e orientados desempenham um importante papel na prevenção, manutenção e recuperação da capacidade funcional dos indivíduos. Assim, podem repercutir positivamente em sua saúde, evitando a instalação de doenças e diminuindo o consumo de medicamentos. Este estudo verificou a associação da incidência de doenças com o tempo de prática no Programa de Atividades Físicas e Danças Folclóricas da Terceira Idade do CDS/UFSC. Desta forma, espera-se levantar informações importantes que possam contribuir para o estudo de profissionais e pesquisadores que reforçam a importância da continuidade de programas de atividades físicas para idosos.

Os resultados apontam que os idosos que participam a mais tempo no programa não apresentam doenças ou apresentam em menor número comparado aos iniciantes. As principais doenças apontadas foram: hipertensão, diabetes, cardiopatias, osteomusculares, Parkinson, Alzhemeir. Nota-se que 47% das mulheres estão a mais de 5 anos no programa, enquanto que apenas 24,4% dos homens estão neste período;  52% dos idosos que freqüentavam o programa a mais de 5 anos não ingerem qualquer tipo de medicamento. Outro fato a se destacar é que os idosos que ingerem mais de 7 medicamentos (50%) freqüentavam o programa a menos de 1 ano. A maioria dos idosos ingere entre 1 a 3 medicamentos. A polifarmácia foi detectada em 17,41% dos idosos participantes do programa, principalmente nos idosos que participam a menos tempo. Nota-se que 43,3% dos participantes que estão a mais de 5 anos no programa não apontaram nenhuma doença. Quando as variáveis foram associadas estatisticamente por meio do teste qui-quadrado, verificou-se que o tempo no programa e o número de doenças apresentaram uma associação no valor de χ2 = 26,4 e p = 0,013, demonstrando a eficiência de permanência dos idosos no programa com a saúde. Ou seja, as pessoas que estão a mais tempo no programa apresentaram menor número de doenças quando comparados com as pessoas participantes há menos tempo. Esse achado fortalece a hipótese de um efeito favorável da atividade física regular na promoção da saúde, estratégia fundamental para um envelhecimento saudável.

Este estudo aponta que os idosos que participam a mais tempo do Programa de Atividade Física e Dança Folclórica da Terceira Idade do CDS/UFSC não apresentam doenças ou as apresentaram em menor número. A prática de atividade física em programas parece contribuir positivamente na redução da ingestão de medicamentos e o aparecimento de doenças. Fato este que demonstra a importância da permanência dos idosos em programas de atividades físicas como benefício para a saúde, bem como a criação de programas deste tipo em diferentes locais do município. Com isto pode-se inferir que um planejamento adequado de exercícios físicos pode prevenir ou favorecer o retardo do aparecimento de doenças ao longo do tempo, bem como a diminuição da ingestão de medicamentos. Desta forma, estas atividades podem favorecer para um melhor desempenho nas atividades da vida diária.