No Brasil, as mudanças socioculturais que ocorreram no decorrer do século XX mostram que a família foi uma das instituições mais atingidas. O aumento do divórcio, o controle da natalidade, a redução dos componentes da família, o uso da pílula, a emancipação feminina, o aumento do individualismo, a postura liberal dos jovens frente aos valores humanos foram conseqüências dessas mudanças. O processo de industrialização e de urbanização da sociedade consolidou essas alterações, afetando a família na sua estrutura e nas suas funções, modificando os papéis sociais que a sociedade havia atribuído à família. Com o aumento da longevidade da população, há, por parte da sociedade, pressão que essa instituição recupere sua função de protetora de seus membros. Atentos a essas mudanças, a pesquisa analisa a percepção que os idosos têm da família e em que situações eles identificam a importância desse grupo social, destacando as principais funções dessa instituição.