Este estudo trata da elaboração de um modelo teórico para abordagem do fenômeno do cuidado à saúde bucal de idosos, a partir do contexto das instituições de longa permanência, em suas várias dimensões: individual, profissional, institucional e político-organizacional. A compreensão do significado deste fenômeno, por meio da interação dessas dimensões, mostra a plausibilidade de um estágio qualitativamente superior ao atual mediante a incorporação de melhores práticas de cuidado na perspectiva do viver e envelhecer com saúde bucal.

Foi adotado o referencial metodológico da Teoria Fundamentada nos Dados (Grounded theory). Participaram do estudo 19 pessoas entre idosos residentes em instituições de longa permanência, seus cuidadores auxiliares e técnicos de Enfermagem e enfermeiros, dirigentes dessas instituições, cirurgiões-dentistas e gestores de serviços públicos de saúde. Os dados foram coletados por meio de entrevistas abertas. As etapas de pesquisa referentes à codificação, amostragem e saturação teórica, ordenação e integração foram guiadas pelo procedimento da análise comparativa dos dados. A organização dos códigos foi feita de acordo com suas propriedades e, então, agrupados em componentes, subcategorias e categorias.

O modelo teórico para a abordagem do processo de promoção do cuidado à saúde bucal dos idosos institucionalizados, resultante deste estudo, é dotado dos atributos de variabilidade e difusão. Suas bases estruturantes são apresentadas em formato capaz de contribuir para a construção e orientação de trabalhos que abordem o cuidado à saúde bucal de idosos.