O aumento da longevidade vem despertando interesse sobre o tema do envelhecimento humano e questões como o envelhecimento, a velhice e o ser idoso vem sendo objeto de estudos nas mais diversas áreas do conhecimento. Embora considerada uma conquista social, o aumento da longevidade traz consigo a ameaça do aumento das doenças crônico-degenerativas e seus conseqüentes processos de dependência. Esse dado, uma vez compreendido isoladamente, sem uma visão abrangente e crítica, parece ser suficientemente significativo na conceituação negativa das pessoas mais velhas como dependentes, funcionalmente e mentalmente incapazes, solitários e infelizes (NERI, 2004). Parece-nos que os mitos e estereótipos sobre o envelhecimento atingem principalmente a velhice em sua fase mais avançada, pois ainda sabemos relativamente pouco sobre ela, tendo em vista que representa um fenômeno novo na história da humanidade. Atualmente, o paradigma mais corrente na Gerontologia, diz respeito ao processo de envelhecimento como um processo marcado pela heterogeneidade e pela diversidade por suas características dependentes de circunstâncias histórico-culturais, de fatores intelectuais, de personalidade além dos fatores referentes à saúde física e mental. Frente ao exposto o objetivo da presente pesquisa foi investigar as diversas concepções de envelhecimento e velhice entre octogenários e compreender como eles experienciam esses processos.

Do ponto de vista de dados sócio-demográficos  nossa amostra se configurou com as seguintes características:  85 % dos idosos eram do sexo feminino e 15 % do sexo masculino. A idade mínima foi de 80 anos e a máxima de 90 anos. Quanto a escolaridade 10 % identificaram-se como analfabetos, 55 % haviam estudado até as primeiras séries do ensino fundamental, 20 % possuíam ensino médio incompleto e 10 % completo, sendo que 5 % não informou sua escolaridade. A grande maioria dos sujeitos eram viúvos (65 %) e os que eram casados vivam com os cônjuges. No tocante a moradia 50 % dos informantes residiam com outros familiares ou tinham filhos e netos morando com eles. Moravam sozinhos 35 % e morava apenas o casal de idosos  em 15 % dos casos. A análise do conteúdo das entrevistas permitiu num primeiro momento que se identificasse diversas categorias, no momento seguinte fomos descobrindo as similaridades e diferenças entre as mesmas e assim chegamos aos quatro eixos temáticos que pensamos ser a síntese do que foi o dito pelos nossos informantes, são eles: idosos que relatam não sentir o envelhecimento e a velhice; relatos do “sentir” o envelhecimento e a velhice a partir de mudanças  da aparência física, das limitações na capacidade funcional e da  auto-percepção do processo saúde-doença; o envelhecimento e a velhice como continuidade da história de vida; o envelhecimento e a velhice retratados em diferentes discursos.

De modo geral os idosos que fizeram parte dessa pesquisa relataram não sentir o processo de envelhecimento e a velhice na perspectiva cronológica. Parece-nos, que a idade foi percebida por eles como uma pertença onde, de fato, esses indivíduos não têm uma idade, mas pertencem a ela e através dela se inscrevem em determinados grupos de idade. A subjetividade implícita na apreensão da passagem do tempo se revelou através das diferentes experiências vividas, especialmente, nas seguinte situações: perdas ou morte de cônjuges ou familiares; mudanças na aparência ou limitações físicas e desenvolvimento de doenças crônicas.  Esses idosos  recorreram a várias estratégias para o enfrentamento desses eventos de vida e conseguiram manter seu bem-estar subjetivo. Depreendemos que este envelhecimento bem-sucedido depende de vários aspectos, tais como:  características de personalidade de cada idoso,  saber utilizar seus recursos internos,  poder contar com uma rede de suporte familiar e social efetivas e de circunstâncias sócio-econômicas favoráveis. Os pontos evidenciados nas falas dos idosos nos remeteram à heterogeneidade existente no viver e conceber o envelhecimento e a velhice o que confirma que o desenvolvimento é um processo multidimensional e multidirecional, que não ocorre de maneira linear. Esse é marcado pela tensão entre ganhos e perdas, limites e potencialidade que se faz muito presente na vida dos octogenários.