O estudo dos níveis de renda familiares é uma parte importante de um conjunto complexo de objetivos de política agrícola. As rendas influenciam aspectos relacionados à eficiência, o volume de produção, o seu comércio e as políticas de abastecimento, além daqueles que se referem às questões sociais, o desenvolvimento regional mais equilibrado, a preservação ambiental e a segurança alimentar, entre outros. O melhoramento da renda das famílias rurais tem, desse modo, tornado-se um elemento chave da política agrícola, não apenas por causa da eqüidade, mas talvez em função de permitir a realização de outros objetivos importantes das políticas agrícolas, especialmente os socioeconômicos. Paradoxalmente, as pesquisas sobre rendas familiares ainda são caras e difíceis de serem realizadas implicando na quase ausência de bases de dados confiáveis e disponíveis. As dificuldades das pesquisas são decorrentes do fato de que as rendas das famílias rurais englobam muitos fatores, freqüentemente independentes, os quais complicam o levantamento da informação e a análise dos problemas relativos à mesma. O objetivo desta pesquisa é analisar a composição das rendas médias das famílias rurais da Região Sul do Brasil no ano de 2003.

As informações foram obtidas das Pesquisas Nacionais de Amostras de Domicílios (PNADs) do ano de 2003. Utilizamos os dados das PNADs porque eles têm um caráter demográfico. No que diz respeito à unidade de análise utilizada esta é a chamada família extensa que comporta além da família nuclear, os parentes e agregados que vivem no mesmo domicílio. Definiu-se uma tipologia das famílias que as classifica por local de domicílio (urbano e rural) e posição na ocupação (empregador, conta-própria e assalariado). As famílias com pelo menos um de seus membros ocupados foram classificadas de acordo com a atividade exercida pelos mesmos, na semana de referência da pesquisa (última semana do mês de setembro) em: agrícolas: quando todos os membros exerceram atividades agropecuárias como ocupação principal; não-agrícolas: famílias em que um ou mais membros declararam exercer somente atividades não-agrícolas, tanto na atividade principal como na secundária; e pluriativas: famílias nas quais pelo menos um dos membros exerceu uma ocupação agrícola e outro, uma não-agrícola; ou ainda, quando pelo menos um dos membros declarou exercer dupla atividade agrícola (ocupação principal e secundária) na semana de referência. Para realizar a análise da composição das rendas estas foram separadas em quatro categorias: rendas agrícolas, rendas não-agrícolas, rendas de aposentadorias e/ou pensões e as “outras rendas” obtidas pelas famílias rurais da Região Sul do Brasil.