A família Sciaenidae, com 78 gêneros descritos e 287 espécies, pertence ao grupo dos peixes da divisão periférica, ou seja, peixes em sua maioria marinhos e alguns gêneros com adaptação secundária à vida estuarina e dulcícola. Desses gêneros, seis são restritos à água doce e quatro desses, Pachyurus, Pachypops, Plagioscion e Petilipinnis, são endêmicos da América do Sul. Sobre a alimentação dessa família, os itens mais consumidos das poucas espécies já estudadas são animais de fundo, como crustáceos, poliquetos, moluscos, insetos e pequenos peixes, podendo algumas vezes também se alimentarem de algas. Estudos sobre dieta e atividade alimentar dos peixes geram um melhor entendimento das relações entre os componentes da ictiofauna e os demais organismos da comunidade aquática, além de servirem de base para o entendimento do papel ecológico desempenhado pelos peixes. O gênero Pachyurus possui dez espécies descritas, sendo seis restritas ao Brasil. A corvina-de-água-doce (Pachyurus bonariensis) tem sua ocorrência restrita aos países do sul da América do Sul (Argentina, Brasil e Uruguai). Até o presente momento não há estudo abordando a ecologia alimentar dessa espécie, tendo esse trabalho o objetivo de preencher essa lacuna sobre a ecologia trófica de P. bonariensis.

Este estudo foi realizado em três estações de coleta no rio Ibicuí, um rio lento, com substrato arenoso, de leito raso, ladeado por pantanais e com ampla planície de inundação. Localiza-se na região da campanha do Rio Grande do Sul. Os pontos de amostragem foram próximo da confluência dos rios Ibicuí-Mirim e Santa Maria no município de São Vicente do Sul (29º47`S – 54º56`O), no trecho intermediário, município de Manoel Viana (29º33`S – 55º37`O) e próximo da ponte da BR 472 no município de Uruguaiana (29º25`S – 56º38`O). Cada ponto foi amostrado em dois ambientes, um no leito do rio (lótico), e outro em canais ou lagoas que possuiam conexão como o rio (lêntico). As coletas foram realizadas bimestralmente em cada ponto, iniciando em dezembro de 1999 a estendendo-se até janeiro de 2002. Foram utilizados 10 metros de redes de espera com as seguintes malhas: 1,5; 2,0; 2,5 e 3,0. Já para as malhas 4,0; 5,0; 6,0; 8,0 e 10,0 e redes feiticeiras 4,0/20 5,0/20 e 6,0/20, foram utilizados 20 metros. Estas redes permaneceram na água por 24 horas, sendo revisadas a cada seis horas (6:00; 12:00; 18:00; 24:00). Para fins de analisar a dieta de P. bonariensis foram utilizados 325 indivíduos, esses tiveram seus estômagos abertos e seus itens identificados e quantificados através do método volumétrico. As medidas de volume foram analisadas juntamente com a frequência de ocorrência pelo Índice de Importância Alimentar (IAi).

Os itens encontrados com os respectivos IAi para todos os indivíduos analisados são Ephemeroptera (40,75%), Diptera-larvas (24,74%), matéria orgânica digerida (13,41%), Odonata (9,77%), Trichoptera (9,72%), insetos não identificados (0,95%), Anellida (0,25%), matéria vegetal (0,16%), Decapoda (0,14%), Diptera-pupas (0,09%), Mollusca (0,01%) e Coleoptera (0,01%). Destes, Ephemeroptera, Diptera-larvas, matéria orgânica digerida, Odonata, Trichoptera, insetos não identificados, matéria vegetal e Diptera-pupas aparecem em todos os seis ambientes analisados, já Anellida aparece em quatro, Decapoda e Mollusca em três e  Coleoptera em apenas dois. Na lagoa do ponto um, destacou-se a alta freqüência de odonatos (51,3%) e a ausência de Mollusca. E no ambiente de rio do mesmo ponto temos a ausência de Anellida, Decapoda e Coleoptera, com grande destaque para Ephemeroptera (69,88%). Para a lagoa do ponto dois também temos a ausência de Anellida, Decapoda e Coleoptera, e as larvas de Diptera como o principal item (50,86%). No ambiente de rio deste mesmo ponto todos os itens estão presentes, apresentando novamente como item principal Diptera-larvas (36,24%) mas quase em equivalência com os tricópteros (35,16%). No ponto três, temos a ausência de Mollusca e Coleoptera nos dois ambientes e ainda a ausência de Decapoda no rio, e tanto na lagoa (71,73%), quanto no rio (40,49%), novamente Ephemeroptera foi o principal item.

P. bonariensis apresentou hábitos estritamente invertívoros, com nenhuma ocorrência de peixes em sua dieta, diferentemente de outras espécies da sua família. Dentro dos invertebrados predados por esse sciaenídeo, destacam-se principalmente as efêmeras, que foram o principal item dos 325 indivíduos analisados e também o principal item nos ambientes de rio dos pontos um e três e na lagoa do ponto três. Os outros três grupos de invertebrados que se destacaram na dieta de P. bonariensis são: Odonata, Diptera-larvas e Trichoptera, que estão presentes em todos os ambientes e apresentam grande expressão (maior que 35%) em pelo menos um dos ambientes, além de, juntos com Ephemeroptera, representarem 85% da alimentação dessa espécie. Para muitas das espécies da família, principalmente as marinhas, os crustáceos são o principal item da alimentação, porém para P. bonariensis esse grupo foi fracamente representado, estando ausente em três dos seis ambientes estudados e com pouca expressão nos ambientes em que aparecem. Essa mudança no principal item alimentar com relação às espécies marinhas provavelmente é uma adaptação aos recursos alimentares disponíveis em água doce, uma vez que, em relação à água salgada, a água doce apresenta pouca diversidade e abundância de crustáceos quando comparados aos insetos.