Este trabalho apresenta resultados de uma experiência de formação continuada de professores do ensino fundamental e médio, tendo a pesquisa como princípio norteador. Professores de ciências revelam a falta de incentivo das escolas para os mesmos desenvolverem a experimentação com seus alunos. A falta de apoio material e pedagógico, aliada a uma estrutura muitas vezes insuficiente, favorece abordagens puramente demonstrativas e não investigativas. Há carência de materiais instrucionais para aulas experimentais e de habilidades por parte dos professores para manuseio do equipamento, bem como dificuldades para criação de novas abordagens na exploração didática dos recursos disponíveis. Entretanto, o papel motivador da experimentação e sua importância na aprendizagem dos alunos são considerados relevantes para a mudança dessa realidade. A formação permanente proposta privilegia uma reflexão do professor sobre suas próprias ações pedagógicas em relação ao ensino experimental e ao papel da experimentação no ensino de ciências físicas. São investigados como ocorre a aprendizagem dos professores, a forma como realizam a transposição didática de conteúdos, atitudes e métodos e o papel que eles conferem à experimentação.

Foram ministradas 52 horas de oficinas para treze professores, durante as quais foram construídos, testados e analisados vários dispositivos experimentais, como eletroscópios, eletróforo de Volta, máquinas eletrostáticas, garrafa de Leyden e balança analítica, doados aos mesmos para utilização nas escolas. Dois docentes orientaram os professores, em equipes de três a cinco componentes, com livre interação entre os grupos. Optou-se por uma abordagem construtivista, uma formação pela pesquisa, tomando-se a atividade científica como prática social de referência e considerando-se a importância do aprender sobre a natureza das ciências. A metodologia adotada possibilitou, além de confecção e teste de material didático de baixo custo, uma série de outras atividades como leitura de artigos e textos, discussões, questionamentos, emissão de hipóteses e pesquisa, estudo de textos históricos e filosóficos, discussão de temas abordados em vídeo e participação em palestras sobre resultados de pesquisas recentes com enfoque no ensino experimental. Respostas a questões escritas sobre os fenômenos a serem observados ou observados nos experimentos, planejamento de atividades didáticas para o ensino com base no conhecimento adquirido nas oficinas, relatos orais transcritos e relatórios escritos dos professores sobre suas atividades em sala de aula, auto-avaliações, assim como relatórios escritos de atividades dos alunos formaram o corpus dessa pesquisa.