O estudo em questão trata-se de uma pesquisa do tipo transversal, descritiva e analítica, com o enfoque qualitativo, utilizando métodos da psicologia do trabalho e da etnografia. Nesta perspectiva, prima-se pelo sentido das falas, bem como dos atos dos atores sociais, através, dos quais, os elementos subjetivos são destaques nas análises. Participaram deste estudo, 27 trabalhadores com idades compreendidas entre 4 e 14 anos. Os critérios utilizados para definir a amostra foram: pertencer à faixa etária que determina as fases de crianças e adolescentes, e se encontrar em atividade no lixão, além do interesse em participar da pesquisa. Os dados foram coletados, no local de exercício da atividade, o lixão de Campina Grande-PB, haja vista, compreender que as análises subjetivas são enriquecidas, a partir do momento em que o pesquisador se insere e observa a atividade. Para tanto, utilizou-se de observações globais por possibilitarem maior aproximação dos sujeitos com a situação da pesquisa. Foram realizadas, ainda, entrevistas semi-diretivas, que permitiram a coleta de dados mais detalhada acerca dos aspectos sócio-econômicos dos sujeitos da pesquisa, da atividade de catação de lixo e dos fatores de riscos imbricados no lixão. Os instrumentos utilizados para registro foram: máquina fotográfica digital, lápis, papel, mini-gravador, fita-cassete. A cada levantamento de dados foi construído um diário de campo. Para a análise dos dados foi utilizada a análise de conteúdo.

O lixão, abrange uma área de 3 hectares, está inserido em um terreno bastante irregular, de difícil acesso, recebe o lixo domiciliar de todos os bairros de campina Grande-PB, bem como o lixo hospitalar. Na área física do lixão, foi verificada a existência de um posto fiscal, de uma cooperativa e de comércio. De acordo com as informações da cooperativa e com as observações realizadas, existem em média 150 trabalhadores precoces, destes 83% não freqüentam a escola, 50% recebem a bolsa do PETI. O processo de trabalho se divide em dois momentos: a cavação do lixo e a separação do material recolhido.  A primeira esta se processa concomitantemente a descarga dos coletores, o segundo constitui-se da separação do material (plásticos, latas, borrachas, vidros, dentre outros), geralmente aos sábados.  Foi constatada ainda a incidência de vários fatores de riscos: Físicos, Químicos, Biológicos, Ergonômicos, Sociais e Psicológicos. Para o enfrentamento das situações de trabalho foram detectadas estratégias defensivas elaboradas por crianças e adolescentes, como o brincar (futebol, baleado, faz-de-conta, correr), conversas, pausas de atividade, a negação e a banalização de riscos, a construção de brinquedos por meio de sucatas e o jogo de diferentes papéis. Ademais, verificou-se que o trabalho de catação apesar de repercussões negativas aos trabalhadores precoces possibilita o desenvolvimento, expresso por meio de características como liberdade e autonomia.