Em comparação aos demais vertebrados, os mamíferos possuem uma dentição mais especializada, com dentes diferenciados em forma e função (heterodontes) que permanecem por toda vida do indivíduo, exceto por uma dentição decídua que ocorre nos juvenis de alguns grupos. Essas características refletem as modificações adquiridas na alimentação, já que os dentes são importantes para fracionar o alimento e misturá-lo com a saliva através da mastigação.

A maioria dos cetáceos odontocetos possui dentição homodonte e não decídua, com dentes de formato cônico levemente curvados para a região lingual. Esta condição, que contraria o padrão heterodonte dos outros grupos de mamíferos, é uma modificação secundária de uma adaptação para a alimentação, na qual as presas são apreendidas e engolidas sem mastigação. Alguns cetáceos como o boto-vermelho, Inia geoffrensis, apresentam uma reversão desse padrão devido a presença de dentes molariformes, demonstrando uma leve tendência à heterodontia.

Os dentes são importantes ferramentas para o estudo de diversos grupos de mamíferos, podendo fornecer informações sobre a história de vida dos indivíduos. A dentição pode refletir parâmetros como hábitos alimentares, relações filogenéticas, influências do meio ambiente e até a idade aproximada do animal. Apesar disto, o estudo das alterações dentárias em cetáceos têm recebido pouca atenção dos pesquisadores, apesar do vasto campo a ser explorado.

Para a realização deste estudo, utilizamos material dentário dos cetáceos amazônicos Sotalia fluviatilis e Inia geoffrensis depositados na coleção de referência de Mamíferos Aquáticos do Instituto Mamirauá, sediada em Tefé (AM). Esta coleção é composta por esqueletos de mamíferos aquáticos coletados ao longo da região do médio Solimões e Japurá, cujas principais causas de mortalidade estão associadas ao emalhamento acidental em redes de pesca artesanal e aos eventos de caça intencional, bem como outras causas de morte não identificadas.

Os casos de alterações foram identificados com base nas descrições da literatura específica, sendo triados a olho nu e com uma lupa de mão de aumento 8X e posteriormente caracterizados e quantificados. Foram também tomadas fotografias digitais dos casos de alterações. 

As alterações dentárias foram classificadas em traumáticas e biomecânicas (desgastes dentários e dentes fraturados), patológicas (cáries, tártaros, erosões dentais, e alterações de esmalte) e alterações de desenvolvimento (forma e tamanho dos dentes).

As alterações foram quantificadas em relação ao total de dentes do indivíduo e ao número amostral de dentes da espécie, sendo também caracterizadas qualitativamente quanto à forma, aspecto, regiões do dente atingidas pela alteração, etc.