Realizou-se um estudo epidemiológico descritivo, através da aplicação de um questionário, com uma amostragem representativa dos estudantes da Universidade Federal de Santa Catarina, para identificar os universitários que praticam atividade física com a finalidade de obter dados para contribuir com medidas preventivas para melhorar sua qualidade de vida.

Obteve-se uma amostra aleatória estratificada de 500 alunos, representativa de todos os cursos,  da UFSC, para aplicação de questionário, em 300 alunos, levando-se em conta as perdas. Consegui-se 273 questionários respondidos, o equivalente a 91% da meta pretendida. A precisão da amostra foi de 3,5% (erro amostral) com prevalência esperada de 10%, com intervalo de confiança de 95%. O estudo foi submetido ao Comitê de Ética em Pesquisa com Seres Humanos da UFSC e os princípios éticos foram observados conforme as normas e diretrizes de pesquisas envolvendo seres humanos. Comparou-se os dados com um modelo chamado de Teoria dos Estágios de Mudança, segundo Prochaska & Marcus, 1994, que descreve o comportamento através de cinco estágios: 1. Pré-contemplação: o indivíduo não tem intenção de mudar o seu comportamento; 2. Contemplação: o indivíduo considera a necessidade de mudar o comportamento; sendo aí fundamental a percepção de barreiras, facilitadores e o apoio de familiares; 3. Preparação: o indivíduo decide mudar o comportamento, planejando e pensando nas estratégias; 4. Ação: o indivíduo põe em prática seu plano de mudança e começa a agir; 5. Manutenção: o indivíduo incorpora a mudança comportamental à sua rotina, havendo necessidade de estratégias para prevenção de recaídas. Cerca de 50% das pessoas que iniciam um programa de exercícios desistem em seis meses, apesar das evidências científicas da atividade física na promoção da saúde.

Do total de alunos, 59% praticam atividade física, 64% dos homens e 54% das mulheres. Destes, 90% estão satisfeitos com a sua prática de atividade física. Dentre os que não praticam, 51% disseram que é por falta de tempo. Não praticam atividade física, mas pensam em começar, 47% dos estudantes e 1% não pensa em fazer. Segundo a Teoria dos Estágios de Mudança de Prochaska & Marcus, 1994, os estudantes da UFSC encontram-se nos seguintes estágios: de pré-contemplação: 1% dos estudantes, sendo 2% dos homens e 0% das mulheres; de contemplação: 40% dos estudantes, sendo 34% dos homens e 46% das mulheres; ação: 59% dos estudantes, sendo 64% dos homens e 54% das mulheres. Somente 26% dos estudantes praticam o ideal, 3 a 4 vezes por semana, para um cidadão comum.