A operacionalização do presente projeto constituiu-se de uma pesquisa qualitativa, de caráter participante, visto que a participação de professores e pessoal de apoio administrativo nas discussões sobre a realidade das escolas, suas ações e expectativas e o embasamento teórico que as fundamenta, foram os dados que se constituíram em elementos de análise da realidade investigada. Para tanto, foram utilizados vários procedimentos como: entrevistas e debates nas escolas, questionários dirigidos aos professores e pesquisa documental, tendo como fonte a análise os projetos pedagógicos das escolas municipais. A amostra da pesquisa foi constituída de 54,28% dos municípios, ou seja, 19 dos 35 municípios da região. A pesquisa participante se justifica por se constituir, como diz Brandão (1999), numa modalidade de conhecimento do coletivo, a partir de um trabalho, que recria, de dentro para fora, formas concretas de pessoas, grupos e classes participarem do direito e do poder de pensarem, produzirem e dirigirem os usos do seu saber a respeito de si próprios. Esta é a razão da pesquisa buscar a participação do coletivo escolar tendo em vista o compromisso deste com a transformação da escola. Confirma-se assim, a idéia de conhecer a realidade para poder transformá-la como um princípio da pesquisa participante. A construção da autonomia pedagógica, administrativa e financeira da escola, neste caso, através da pesquisa participante tem seu ponto de partida na ação das próprias pessoas.

Embora a proposta da autonomia escolar conste na Lei de Diretrizes e Bases desde 1996 como um compromisso a ser assegurado às escolas pelos sistemas de ensino, a grande maioria das escolas da região investigada não apresenta uma proposta concreta em relação à construção da autonomia escolar. Sua preocupação tem sido a construção do Projeto Pedagógico, o que não é compreendido como identidade da escola. Nas escolas multisseriadas a dificuldade é maior, devido aos vários encargos que assumem os professores, o que os distancia do aspecto administrativo-pedagógico. Nestes casos, é a SMED quem se responsabiliza pela determinação destes aspectos deixando professores e a comunidade em geral, alheios ao processo de construção coletiva da autonomia da escola, o que reforça o centralismo administrativo. Os problemas mais evidenciados nas escolas são: falta de conhecimentos sobre gestão escolar e estratégias pedagógicas (83,33%) seguidos pela não compreensão da legislação educacional; falta de conhecimento de teorias educacionais e organização curricular evidenciando a falta de estudos sobre a questão. Os dados revelam que o centralismo nas SMEDs, impedindo a autonomia das escolas, representa uma posição política de não distribuição de poder e isto é um fato preocupante, pois, certamente, gerarão projetos pedagógicos dissociados da realidade sócio-político-econômica que, naturalmente, repercutem em propostas  despolitizadas, perdendo a escola o seu espaço de autonomia.