Nos anos 1990, a economia brasileira, iniciou um processo de abertura comercial, reduzindo barreiras tarifárias aumentando assim o nível de importações. As maiores reduções ocorreram no setor de veículos automotores, açúcar, indústria farmacêutica e perfumaria, produtos químicos diversos, indústria de borracha e abate de animais. Até 2000, essa abertura trouxe resultados negativos na balança comercial, o que levou o Brasil retornar a imposição de barreiras, em busca de melhores resultados. Mesmo com a volta de imposições tarifarias diversos setores continuaram a ter aumentos no nível de importação desde o início do Plano Real como: indústrias de material elétrico; de aparelhos eletrônicos; de beneficiamento; e de tratores e máquinas. Para se ter uma idéia, as importações de equipamentos eletrônicos, em valores de UR$ passou de 3194,2 em 1994, para 9188,6 em 2005. Por outro lado, as exportações, que dependem da situação econômica dos demais países, cresceram em proporções menores, mas a partir de 2000 foi incentivada pelo governo com a melhoria das condições de financiamento. Os setores que venderam mais foram: agropecuária; indústrias de calçados; de papel e celulose; de beneficiamento de produtos vegetais. O setor agropecuário exportou em dólares 1883 em 1994 e em 2005 vendeu 3346,4. De 2000 aos dias atuais, o balanço comercial vem tendo um surpreendente desempenho, devido aumento das exportações.