A bacia do Tarumã Açu é mista, com parte da área localizada na área urbana e outra parte na área rural. Em alguns locais ainda existe rica fauna aquática, alguns animais silvestres e cobertura vegetal significativa, além de algumas nascentes protegidas. Porém, na área urbana, já se observam alguns trechos de igarapés impactados. Dentre os locais mais impactados, podemos citar a microbacia do Bolívia, que apresenta suas nascentes naturais e grandes trechos dos igarapés com suas águas contaminadas. Estudos nas décadas de 80 e 90, em igarapés da bacia do Tarumã Açu, mostraram que esses ambientes são de água clara e preta, com características físicas e químicas de ambientes naturais da região. No entanto, no trecho próximo à ponte da Bolívia, já se observa indícios de contaminação. Em estudos mais recentes, de 2005 a 2007, foi observado que outros igarapés apresentam, também, alterações nas características acima mencionadas. O presente trabalho visou identificar os pontos críticos de impactos na bacia do Tarumã Açu, como forma de alertar tanto a população quanto os órgãos ambientais sobre a situação dos igarapés.

A bacia do Tarumã-Açu está localizada entre os paralelos 20º 11' 50" e 3º 03' 13"S e meridianos  59º 55' 08" e 60º 06' 21"W, fazendo limite com as bacias do Tarumã-Mirim e do São Raimundo em Manaus, e com a do Rio Preto da Eva. Por ter alguns igarapés em área urbana, a bacia do Tarumã-Açu possui tanto ambientes preservados como ambientes com graus de degradação variando de média a forte.  Para realização deste estudo foram feitas coletas no período de setembro de 2006 a novembro de 2007, em 27 sítios de amostragens, incluindo tanto ambientes naturais quanto impactados. Procurou-se realizar coletas nos diferentes períodos hidrológicos. Foram avaliadas, em todos os sítios amostrais, as variáveis ambientais pH, condutividade, nitrato (NO3-), íon amônio (NH4+), demanda química de oxigênio (DQO), demanda bioquímica de oxigênio (DBO), oxigênio dissolvido (OD) e os metais (zinco, chumbo, manganês, cobalto e cobre), utilizando técnicas de padrão internacional. Nos locais mais sujeitos a impactos iminentes também foram incluídas análises de coliformes totais e termotolerantes.

As águas analisadas mostraram pH variando de ácido (4,6) a alcalino neutro (7,3) nos trechos de maior densidade populacional, nos quais também a condutividade elétrica foi mais elevada (68 e 197 µS/cm). A bacia do Tarumã apresenta um trecho bastante aerado (média 7,5mg/L), próximo da Br-174, e outro já mostrando uma diminuição no teor de oxigênio (valor mínimo 1,62 mg/L). Nos locais mais afastados da área urbana, os valores de OD ( > 5,0 mg/L), DBO (< 2 mg/L) e DQO (em torno de 30 a 40 mg/L) encontram-se dentro dos padrões esperados para ambientes naturais. Na área urbana os teores de cor e turbidez indicam um forte impacto (cor entre 138,78 e 345,17 mg de Pt/L; turbidez entre 45,43 e 49,83 FTU), a concentração mais elevada do íon amônio (1,4 mg/L) nesses locais confirma a contaminação de origem orgânica, devido à entrada de efluentes domésticos, visto que nessa área existe maior densidade populacional. O alto valor de coliformes termotolerantes (23000 NMP/100 mL) observado  em algumas áreas de balneário indicam contaminação orgânica, cuja causa deve ser investigada.  Os teores dos metais avaliados foram característicos de ambientes naturais da região.

Os resultados obtidos indicam que a maioria dos igarapés da bacia do Tarumã, localizados em área rural, mantém características típicas de rios de água preta, que refletem a geologia da região, cujas águas são ácidas, pouco mineralizadas e bastante aeradas. Já na parte mais próxima à área urbana, observam-se sinais de degradação, sobretudo em relação ao aumento do teor do íon amônio e das bactérias do grupo coliforme, indicando entrada de matéria orgânica e transformando um ambiente oxidado em redutor, com teor reduzido de oxigênio. Os resultados confirmaram a necessidade de ações urgentes pelos órgãos de gestão competentes.