A Hanseníase, também conhecida por Lepra, possui um histórico repleto de representações sociais, devido ao isolamento social imposto aos hansenianos, fato ocorrido em conseqüência a deficiências existentes no que se diz respeito ao tratamento da endemia. Apesar dos avanços ocorridos nos últimos anos no tratamento e prevenção da doença, o Brasil encontra-se com o segundo maior número de casos em escala mundial, sendo superado apenas pela Índia. E no estado do Rio Grande do Norte, segundo dados da Secretaria Estadual de Saúde, dos 127 casos notificados no ano de 2007, 110 ocorreram em Mossoró, instigando-nos a compreender a alarmante situação epidemiológica e social ocorrida neste município. Assim, a presente pesquisa buscou aprofundar o conhecimento sobre a doença no território Mossoroense, traçando o perfil dos portadores desta doença. E constatamos que, para atenuar a atual situação no município de Mossoró, torna-se necessário à adoção de uma política de combate ao preconceito sofrido pelos portadores da doença, o qual gera fortes representações e estigmas sociais, além de um aprofundamento no diagnóstico precoce, associado ao tratamento adequado e melhorias na infra-estrutura sanitária das áreas de risco, através de políticas públicas mais sólidas na área da saúde.

Para a realização da pesquisa foram 122 entrevistados de ambos os sexos, escolhidos por serem residentes dos bairros mais endêmicos e seguindo um tipo de estratificação social. No Bairro Barrocas foram aplicados 90 questionários, enquanto que, no de Santo Antônio foram 32, já que o primeiro apresenta maior número de casos. O cumprimento das etapas de pesquisa e elaboração do projeto está de acordo a Resolução 196/96, do Ministério da Saúde, a qual regulamenta os estudos na área de saúde que envolve seres humanos.O questionário era composto de 49 perguntas referentes a dados sócio-demográficos: condições moradia, idade, escolaridade, renda familiar, bem como perguntas especificas em relação ao conhecimento dos entrevistados sobre a hanseníase, como os casos da doença existentes na família destes, além de conhecimento sobre sinais e sintomas, prováveis atitudes tomadas na suspeita do diagnostico positivo (procurar ou não posto de saúde) e o preconceito com os portadores da patologia. Após a coleta através das entrevistas, os dados foram tabulados e analisados no programa Microsoft Excel e as analises descritas foram realizadas no mesmo local das freqüentes reuniões do grupo responsável pela pesquisa. 

Dentre os resultados levantados nesta pesquisa, foi observado claramente uma associação dos casos de Hanseníase existentes no município de Mossoró com as precárias condições sanitárias nas áreas onde se concentra a endemia. Assim foi constatado que 53% das moradias entrevistadas possuíam apenas fossas sépticas, e 11% destas com o esgoto a céu aberto. Além disso, mais de 25% dos pesquisados não fazem tratamento na água consumida, facilitando a difusão de endemias. Também foi constatado que 8% dos entrevistados possuem a hanseníase, um número considerável. Aprofundando estes dados, é notório observar que 67% destes portadores descobriram que possuíam a doença há menos de dois anos. Além disso, 78% dos interrogados afirmaram conhecer a hanseníase e 48% destes conhecem um hanseniano. Porém, apenas 21% sabem como contrai a hanseníase e 18% como se dá sua prevenção, o que ratifica a necessidade de uma política de Saúde Pública que demonstre mais claramente a doença e principalmente as formas de contágio e prevenção, a fim de auxiliar no combate desta endemia, além de explicitar para a sociedade, os riscos existentes no contato com portadores da endemia, combatendo estigmas e representações sociais negativas existentes na atualidade.

No término da presente pesquisa, tornou-se evidente os desafios encontrados para o combate a hanseníase no Rio Grande do Norte, e especial no município de Mossoró nos aspectos preventivos da doença e nas condições sociais existentes que auxiliem tal combate. Torna-se necessário que a população e os profissionais de saúde conheçam os sinais e sintomas para o diagnóstico e tratamento adequado, visando eliminar rapidamente a fonte de infecção na população, quebrando a cadeia de transmissão da doença e evitando assim, o aparecimento de novos casos. Também é importante que as autoridades responsáveis pela gestão da saúde pública realizem uma ostensiva campanha de divulgação da hanseníase, além do paciente possuir um acesso mais amplo ao serviço de saúde. A importância da hanseníase para a saúde pública brasileira é incontestável, demonstrando a necessidade de uma maior prevenção, promoção e acompanhamento dos pacientes, pois, na atualidade, essas ações iniciais possuem consideráveis lacunas a serem preenchidas. Portanto, se demonstra urgente à busca da melhoria das condições básicas de infra-estrutura existentes nas áreas endêmicas, a fim de diminuir ainda mais as possibilidades de difusão da endemia no espaço mossoroense.