O Laboratório de Mamíferos Aquáticos - LMA do INPA desde 1974 realiza atividades com peixe-boi da Amazônia (Trichechus inunguis), envolvendo resgate e reabilitação de filhotes órfãos, além de estudos sobre a biologia, ecologia e manejo da espécie em cativeiro. O sucesso das pesquisas no INPA permitiu uma nova etapa para a conservação desta espécie endêmica e vulnerável.

O objetivo geral do presente trabalho foi a reintrodução na natureza de peixes-bois da Amazônia criados em cativeiro e verificar a adaptação desses animais no ambiente natural.

Puru e Anamã chegaram ao INPA lactentes, em 1995 e 1998, e reintroduzidos em março de 2008 no R. Cuieiras, afluente da margem esquerda do R. Negro, 80km da cidade de Manaus. A área de reintrodução preencheu os seguintes requisitos: presença de alimento, registro da espécie, ausência de caça e participação das comunidades no processo de proteção e monitoramento. Os critérios de seleção foram: ser macho sub-adulto, saudável e apresentar similaridade haplotipica com peixes-bois da região de soltura. Para garantir a saúde das populações selvagens, os candidatos passaram por uma bateria de exames clínicos e sorológicos: hemograma completo, bioquímica sanguínea, urinálise, Brucelose, Toxoplasmose e Leptospirose. O transporte dos animais do INPA até a marina foi à noite, com os peixes-bois sobre colchões de espuma. Depois, transferidos para um barco regional onde permaneceram em piscina plástica forrada com colchões até o local de soltura. Durante todo o transporte os animais foram regularmente molhados. Cada peixe-boi recebeu um rádio-transmissor VHF, acoplado a um cinto adaptado ao pedúnculo caudal. O monitoramento foi feito por telemetria utilizando receptor de mão e antena, e a posição determinada com GPS.  Antes de liberados, os animais foram aclimatados uma semana em tanque-rede.

Os exames clínicos exceto para Toxoplasmose, foram normais. Segundo a literatura, o animal possui a forma latente do parasita nos tecidos, sem ameaçar as populações naturais. Após liberados, os animais permaneceram próximos ao tanque por cerca de 4h e gradativamente se afastaram em direções opostas. Estavam novamente juntos 17h depois, 6 km abaixo do local de soltura.  Após cinco dias Puru subiu o R. Cuieiras e Anamã desceu, permanecendo separados e independentes um do outro. Foram monitorados diariamente durante seis meses, e suas atividades e movimentos registrados. Puru e Anamã se deslocaram em média 1,16 e 1,52km/dia, respectivamente. Embora criados juntos por 10 anos, permaneceram separados 97% do tempo, sugerindo comportamento solitário para a espécie. Entre os ambientes disponíveis na cheia  permaneceram 40% do tempo em áreas de igapó, preferindo águas calmas e remansos. Puru e Anamã mantiveram os cintos 180 e 200 dias, sendo que a avistagem direta ocorreu uma vez, com Anamã se deslocando ao redor do barco. Após perder o cinto tem sido avistado frequentemente pelos moradores da região. Puru veio a óbito em agosto durante a vazante e foi encontrado em área de chavascal. Por ter chegado ao cativeiro ainda filhote é provável que não tenha a percepção de vazante e encalhado.

O monitoramento pós-soltura de peixes-bois reintroduzidos é uma ferramenta importante para verificar a adaptação desses animais criados em cativeiro às novas condições de vida e à utilização do habitat. Filhotes órfãos reabilitados no cativeiro aparentemente não possuem informações sobre a variação sazonal do nível das águas, apresentando baixa percepção do regime hidrológico dos rios. Isso sugere que essa informação não possui um componente genético, mas de aprendizado, reforçando a importância da longa permanência do filhote com sua mãe. Para evitar possíveis encalhes recomenda-se que na continuidade do programa de reintrodução de peixes-bois da Amazônia, outras estratégias de monitoramento sejam utilizadas principalmente quando se tratar de filhotes ou de animais sem experiência da variação sazonal dos rios da região. Por se tratar de um projeto pioneiro de reintrodução definitiva em seu habitat natural, de peixes-bois da Amazônia reabilitados e criados em cativeiro, as informações reunidas até o momento são extremamente úteis para a elaboraçao de diretrizes para o programa de manejo e conservação da espécie e do seu habitat, em longo prazo.