O zinco é um nutriente essencial ao organismo humano, principalmente durante as primeiras etapas de vida, pois cumpre numerosas funções estruturais, bioquímicas e de regulação nos diferentes sistemas biológicos. Não há um indicador suficientemente sensível e especifico para diagnosticar o estado nutricional de zinco, o que torna sua avaliação complexa. Estimativas recentes apontam que cerca de metade da população mundial está em risco de ingestão insuficiente de zinco absorvível. Porém, pouca informação está disponível sobre a prevalência da deficiência de zinco. Deste modo, o presente estudo teve como objetivo avaliar o estado nutricional de zinco de crianças assistidas em creches do estado da Paraíba, com a utilização de um conjunto de indicadores, e examinar variáveis explicativas das concentrações de zinco no soro. Espera-se que as informações geradas sejam de extrema importância na identificação dos segmentos da população de maior vulnerabilidade à deficiência de zinco, assim como para ter um melhor entendimento dos fatores de risco que ajude na seleção de estratégias de intervenção apropriadas.

Trata-se de estudo transversal, com amostra representativa de 256 crianças, entre 6 e 72 meses de idade, presentes em 11 creches do Governo do Estado da Paraíba. Avaliou-se o estado nutricional de zinco das crianças através de três indicadores, concentração de zinco no soro, ingestão dietética de zinco e estatura para idade, como recomendado pelo IZiNCG. Os níveis séricos de zinco foram determinados por espectrofotometria de Absorção Atômica de Chama, considerando deficiência de zinco no soro valores < 65 µmol/L. Para a ingestão dietética de zinco foi calculado, com o auxilio do software Virtual Nutri, o consumo de alimentos por recordatório de 24 horas e considerada a alimentação das crianças nas creches. A adequação dietética de zinco foi pautada nos valores de Requerimentos Médios Estimados para zinco do IZiNCG. Foram consideradas com déficit de estatura as crianças classificadas dois escores z abaixo do valor mediano da população de referência para o crescimento infantil da OMS. Outras variáveis de estudo foram obtidas com entrevistas realizadas às mães ou por dados secundários. Foram realizados testes de hipóteses para diferenças de médias das concentrações de zinco no soro com o programa SPSS-8.0, considerando um nível de significância de 5%.

A prevalência de deficiência de zinco encontrada foi de 16,2% com média de 76,29 g/dL (DP=12,97). Os indicadores de inadequação dietética e de déficit de estatura apontaram prevalências de 16,6% e 7,7% respectivamente. A média de zinco no soro foi estatisticamente significante quando a criança apresentou o sintoma de fadiga e quando a mãe consumiu álcool durante a gestação. Além disso, existiu associação estatística entre as concentrações de zinco no soro e o IMC da mãe, sendo que essa associação, segundo o teste de Bonferroni, estabeleceu-se nas crianças cujas mães tinham sobrepeso em relação àquelas que tinham obesidade. Estimativas sobre a deficiência de zinco no Brasil indicam um alto risco de déficit em alguns grupos da população. Poucos estudos têm sido conduzidos no Brasil ao respeito. Os resultados deste estudo sugerem a necessidade de pesquisas adicionais para o aprofundamento da deficiência de zinco como problema de saúde pública.

Analisando o conjunto dos três indicadores para avaliar a deficiência de zinco, conclui-se que as crianças estudadas apresentaram risco moderado de deficiência, pois são indicadas prevalências significativas de desnutrição crônica e de consumo inadequado de zinco, bem como baixos níveis séricos do micronutriente. Esses valores devem ser interpretados de maneira apropriada para uma certeira compreensão do problema e execução de ações condizentes.