INTRODUÇÃO

O turismo é uma das maiores atividades econômicas da atualidade, movimentando divisas no mundo todo. Segundo a Organização Mundial do Turismo, recursos investidos na atividade turística, se bem gerenciados, poderão proporcionar o desenvolvimento almejado pelas regiões detentoras de atrativos turísticos, propiciando melhores condições de vida para as populações receptoras. Surge então, o interesse de alguns pesquisadores em estudar os benefícios ou prejuízos proporcionados pelo turismo para estas populações. O Sítio Arqueológico Lajedo de Soledade, localizado no município de Apodi, região Oeste do Estado do Rio Grande do Norte, é considerado um dos mais importantes acervos de pinturas rupestres do Nordeste, tendo despertado o interesse de turistas e pesquisadores de origens diversas. Assim, resolveu-se investigar as implicações sócio-ambientais ocasionadas pela atividade turística no distrito de Soledade desde o início da visitação ao Lajedo (década de 80), o que se constituiu objetivo desta pesquisa. A investigação se justifica dada à relevância social do estudo, visto que, diante do crescimento do número de visitantes ao Lajedo, há especulações que a comunidade, sobretudo as famílias que estão no entorno do Sítio, estão se beneficiando, direta ou indiretamente com este fluxo.

MÉTODOS

Esta pesquisa, de caráter qualitativo, foi realizada em algumas etapas. A primeira se constituiu de revisão de literatura onde foram consultados livros, artigos científicos, teses e dissertações. Nesta etapa, os principais autores relacionados ao tema pesquisado foram Souza (2002), Benevides (2002), Maia (2002) e Cruz (2000). A seguir foram utilizadas para a coleta de dados as técnicas de observação direta, registro fotográfico e entrevistas. Assim, para apreender a percepção dos agentes do turismo no distrito de Soledade, frente à implantação do Sítio Arqueológico de Soledade e do turismo e suas implicações, entre os meses de julho e agosto do ano de 2009 foram realizadas 15 entrevistas com comerciantes, guias do Lajedo e a presidente da Fundação Amigos do Lajedo de Soledade - FALS, conhecida por "Dodora", pioneira no projeto de preservação do Sítio Arqueológico. Além destes, fez parte também desta amostra a população local, representada pelas pessoas mais antigas da comunidade, residentes no distrito desde a década de 70, por poderem descrever as transformações que Soledade vivenciou nas últimas décadas. E, por último, os dados foram analisados mediante o referencial teórico utilizado e as particularidades do local pesquisado.

RESULTADOS E DISCUSSÃO

A análise dos dados revelou que, apesar do turismo ser ainda incipiente, o início da visitação proporcionou benefícios sócio-econômicos a localidade, como o aumento da renda e o surgimento de novos postos de trabalho, uma vez que a comunidade sobrevivia da agricultura e da extração da pedra e, atualmente, cerca de 40 famílias sobrevivem de atividades associadas à visitação do Lajedo, como os artesãos e guias. Quanto ao comércio local, pôde-se observar crescimento e surgimento de novos empreendimentos. A comunidade foi favorecida, ainda, com a perfuração de poço que abastece a região, estrada de acesso, museu e centro de atividades da cal. Quanto aos aspectos ambientais, os entrevistados foram unânimes em afirmar que a preservação do Sítio foi benéfica, pois sem o projeto, provavelmente a área estaria degradada devido à extração da pedra. Neste sentido, o trabalho desenvolvido pela FALS foi fundamental para sensibilizar a população sobre a importância da conservação das pinturas rupestres, testemunho da história dos nossos antepassados. Entretanto, pôde-se perceber a ausência do poder público nesse processo, o que dificulta o desenvolvimento do turismo no Lajedo. Faz-se necessário ainda investimento em infra-estrutura básica, equipamentos turísticos e em qualificação profissional.

CONCLUSÃO
Com base na análise dos dados, conclui-se que a população representada pela amostra é favorável ao desenvolvimento do turismo, pois acredita que a atividade poderá contribuir para melhorar a qualidade de vida dos moradores da região. Entende ainda, que não há impactos negativos ocasionados pela visitação, e sim, que a implantação do Sítio só contribuiu para o crescimento de Soledade em todos os aspectos, especialmente os sócio-ambientais. Porém, na observação direta, alguns impactos foram percebidos, como o uso de máquinas com flashes e a produção de resíduos. Alguns fatores tem prejudicado o turismo no Lajedo, como a forma com que o poder público tem tratado este tema, pois o turismo, se bem planejado, é coadjuvante no desenvolvimento local. Faz-se necessário seu empenho no sentido de elaborar um plano de ação turística capaz de atender a região em suas especificidades, além de incluir a população local. Entretanto, a comunidade deve ser preparada para atuar na atividade, uma vez que a falta de instrução se torna um obstáculo para sua inserção. Além disso, os investimentos em infra-estrutura básica como transporte, segurança, etc., além da captação de empreendimentos turísticos devem ser priorizados pelas autoridades, visto que a localidade se encontra carente de tais elementos.