O princípio da isonomia atualmente é concebido de forma diversa de como era apreendido no século XVI. Naquela época, o tratamento igual para todos concretizava o princípio em alusão, mesmo que estivessem em condições desiguais. Hoje, sabe-se que, tratar isonomicamente significa tratar igualmente os que se encontram em situação igual e implica tratamento desigual àqueles que se encontram em situação desigual, na medida da desigualdade. Em se tratando de indivíduos que se veem em condições díspares, há que se haver uma equiparação para que o princípio da igualdade seja satisfeito, assim ele mesmo busca fornecer condições de equivalência aos desiguais, para que comparativamente, fiquem em condições de paridade. Com efeito, para essa equiparação, devem ser estabelecidos critérios que, uma vez observados, deixam os indivíduos em condições equivalentes. No direito tributário, o que vai servir de critério diferenciador entre os contribuintes é a maior ou menor capacidade contributiva, prevista no §1º do art. 145 da Constituição Federal, dispositivo que dá margem à discussão acerca da aplicabilidade do princípio da capacidade contributiva aos impostos incidentes sobre a coisa. Este estudo visa provar sua aplicabilidade por meio do uso das técnicas da seletividade e da progressividade.

 O art. 145, §1º da CF dispõe que "sempre que possível, os impostos terão caráter pessoal e serão graduados segundo a capacidade econômica do contribuinte [...]". O dispositivo constitucional em alusão dispõe claramente acerca da aplicabilidade do princípio da capacidade contributiva aos impostos de caráter pessoal, que, em decorrência de sua própria natureza, propiciam dados que permitem ao Estado verificar com maior facilidade a efetiva capacidade de contribuição do sujeito passivo da relação jurídico-tributária. No que tange aos impostos de natureza real, de fato, há uma maior dificuldade em se verificar essa capacidade, ao passo que não se podem prever alíquotas diferenciadas incidentes sobre os produtos levando-se em consideração a capacidade contributiva de cada comprador. No entanto, mesmo com maior dificuldade, pode-se verificar aplicação do princípio em comento nos impostos incidentes sobre a coisa, que se dá por meio da seletividade (fazendo incidir alíquotas superiores em produtos que, presumivelmente, pelo preço e condição são, em regra, consumidos por pessoas detentoras de alto poder econômico e aplicando alíquotas inferiores - ou até mesmo simbólicas - nos produtos essenciais) e da progressividade (aumentando-se a base de cálculo, aumenta-se a alíquota do tributo).