Nos últimos tempos, a conservação da natureza é uma grande preocupação, assim como a procura por conhecimentos populares associados ao uso de espécies vegetais. A biodiversidade da flora brasileira a torna de grande interesse para pesquisadores e empresas brasileiras e estrangeiras.

A etnobotânica estuda a relação entre a comunidade e a vegetação, utilizando e valorizando o conhecimento tradicional dos povos e, sob vários enfoques possibilita entender sua cultura bem como a utilização pratica do uso das plantas.

Desde 2006, o CEUNES trabalha em parceria com o Centro Comunitário Franco Rossetti, município de Pedro Canário, no estudo e difusão do uso de plantas medicinais, por meio dos cursos de Fitoterapia e de Aperfeiçoamento de Terapeuta Naturalista.

O Programa de Bolsa de Iniciação Científica Junior do CNPq apoiou o projeto de se pesquisar e efetuar o levantamento e classificação das espécies vegetais utilizadas pela comunidade canarense no tratamento de suas enfermidades.

O levantamento etnobotânico foi realizado no período de agosto de 2009 a fevereiro de 2010, através de entrevistas e preenchimento de um questionário interrogativo do uso de plantas medicinais e dados socioculturais. Foram escolhidas aleatoriamente 100 residências do bairro Camata, com cerca de 3 mil habitantes, situado na periferia do município de Pedro Canário, e os responsáveis foram entrevistados.

Das 100 pessoas entrevistadas, 74 % são do sexo feminino e 26 % do sexo masculino. Sendo que 65 % apresentam idade superior a 35 anos. O levantamento resultou em 91 espécies de plantas medicinais, distribuídas em 44 famílias botânicas, das quais 72 apresentam mais de um usuário.

As famílias com maior número de espécies são Asteraceae (11), Lamiaceae (11), Verbenaceae (5), Amaranthaceae (4), Myrtaceae (4), Poaceae (3) e Rutaceae (3). As espécies mais utilizadas são Aloe arborescens (babosa), Baccharis trimera (carqueja), Cymbopogon citratus (capim cidreira), Lychnophora pinaster (arnica), Mikania glomerata (guaco), Mentha piperita (hortelã), Foeniculum vulgare (funcho), Phyllanthus niruri (quebra-pedra), Plectranthus neochilus (boldo), Pothomorphe umbellata (capeba), Rosmarinus officinalis (alecrim) e Vernonia polyanthes (assa-peixe).

As partes mais utilizadas das plantas foram 50 % folhas, 31 % partes aéreas e 19 % frutos, raízes, rizomas, flores, casca de caule e sementes, porém em 18% dos vegetais são utilizados mais de uma parte.

A preparação predominante utilizada pelos entrevistados é o chá (76 %), similar aos estudos publicados na literatura. Ainda na preparação do chá, são utilizadas associações de plantas e de medicamentos, tais como dipirona, paracetamol e AAS.

A comunidade do Bairro Camata utlliza grande variedade de plantas medicinais, fato relacionado ao fato dela estar situada na periferia e pertencer ao município capixaba Pedro Canário, de menor índice de desenvolvimento humano e pela presença da ONG Centro Comunitário Franco Rossetti, que oferece cursos de Fitoterapia e outras Terapias Naturalistas.

Os resultados sugerem a importância das plantas para o tratamento das enfermidades do povo desta comunidade e resgata a cultura milenar da Fitoterapia como método alternativo preconizado pela OMS e Ministério da Saúde do Brasil.