O óxido nítrico (NO) é uma das menores e mais simples moléculas biossintetizadas pelo organismo. Por encontrar-se na forma gasosa, é altamente instável e lipossolúvel, sendo sintetizado em células endoteliais a partir do aminoácido L-arginina pela ação da enzima óxido nítrico sintase (NOS). A importância do NO para a função cardiovascular tornou-se conhecida após a localização da isoforma endotelial (eNOS) no tecido cardíaco. Constatou-se também que uma função endotelial normal associada à biodisponibilidade adequada de NO é fundamental para a modulação do fluxo sanguíneo, para a agregação plaquetária e a angiogênese vascular, além do controle do tônus vascular. Dentre os diversos efeitos benéficos do exercício físico aeróbio, a melhora da função endotelial está sendo fortemente associada a uma maior estimulação na produção de NO assim como à sua biodisponibilidade vascular. Durante o exercício há um aumento no débito cardíaco e uma redistribuição do fluxo sanguíneo para a musculatura esquelética e circulação coronariana. Este mecanismo é mediado pela eNOS e podendo ser potencializada com exercícios aeróbios regulares. Diante destes fatos objetivou-se verificar a produção de NO e a revascularização cardíaca como resultado do treinamento físico aeróbio crônico em ratos Wistar.

Foram utilizados 12 ratos Wistar machos com idade aproximada de 90 dias. Os animais foram mantidos sob temperatura de 22 a 25 ºC, com ciclo de 12 horas claro/escuro, recebendo ração e água "ad libitum". Os animais foram divididos aleatoriamente em dois grupos: treinado com exercício aeróbio (TREI, n=6) e um grupo mantido sedentário (SEDE, n=6). O grupo TREI recebeu durante 12 semanas, 5 dias por semana, sessões de 30 minutos em esteira ergométrica adaptada. A velocidade de treinamento se iniciou com 0,4 km/h e chegou a 1,2km/h no final do treinamento. 48 horas após a última sessão de exercício, os animais foram anestesiados e sacrificados por decapitação para a retirada do coração, em que foi realizada analises histológicas e bioquímicas. A produção de NO foi determinada a partir da dosagem de seu sub-produto no tecido cardíaco, o nitrito, após maceração, extração e leitura no espectrofotômetro utilizando-se o reagente de Griess. Para a análise do diâmetro e quantificação dos capilares, foram feitas lâminas cortadas em micrótomo, coradas em hematoxilina e eosina (HE), capturada as imagens por uma câmera acoplada a um microscópio óptico e analisada pelo software Image J.