O conceito prevalente entre neonatologistas era que os recém-nascidos (RN) não sentiam dor em decorrência da imaturidade do seu sistema nervoso central, especialmente pela falta de mielinização e ausência de memória da dor, sendo assim, era desnecessário preocupar-se com a dor. No entanto, pesquisas recentes mostraram que desde a 24^a semana de gestação, o feto é capaz de perceber a dor e responder ao estímulo nociceptivo através de várias modificações orgânicas, fisiológicas e comportamentais. A Unidade de Internação Neonatal (UIN) é um local onde se concentram recursos materiais e humanos especializados, capazes de favorecer uma assistência que garanta a observação rigorosa e o tratamento adequado aos RNs graves. Dessa forma, a avaliação da dor é uma das muitas responsabilidades do enfermeiro, principalmente em se tratando de RN, que não se comunica verbalmente. A mãe, por sua vez, exerce um importante papel em aliviar a dor do seu filho, a sua presença faz com que ele sinta-se seguro. Muitas mães têm medo de tocar seus bebês, e, desconhecem quão importante é a presença materna ao lado destes durante o cuidado prestado. Objetiva-se apreender as percepções maternas acerca do sofrimento do filho internado na UTIN e descrever atitudes maternas frente ao sofrimento de seus filhos.

Estudo de caráter exploratório-descritivo, com abordagem qualitativa, realizado na UTIN da Maternidade-Escola Assis Chateaubriand (MEAC), localizada em Fortaleza-CE. Participaram do estudo sete mães de RNs internados na UTIN, as quais foram observadas e entrevistadas após assinarem o termo de Consentimento Livre e Esclarecido. Os dados foram obtidos, durante o período de julho a setembro de 2008. No primeiro momento foi realizada uma entrevista semi-estruturada, com questões contendo dados de identificação relacionados à percepção materna acerca do sofrimento de seus filhos. No segundo momento, observou-se as reações das mães frente ao sofrimento apresentado pelo filho durante os procedimentos realizados na UTIN. O estudo foi aprovado pelo Comitê de Ética da instituição, por meio do ofício nº. 117/08, em acordo com a Resolução 196/96 do Conselho Nacional de Saúde. Os achados foram analisados e discutidos de acordo com a literatura pertinente ao tema sendo apresentados em quadro e discussões textuais.

Diante disso, é imprescindível mudanças no olhar e na postura da equipe de saúde, para que possam atuar como co-partícipes no cuidado à criança. O olhar materno no ambiente hospitalar colabora com o crescimento e desenvolvimento do RN internado em UTIN. A presença e participação materna, além de ajudar no cuidado e na higiene, são preponderantes na recuperação, ganho de peso e apoio emocional do RN. Portanto, a relação de confiança que a enfermeira estabelece com a mãe do bebê a encoraja a encarar os desafios e medos dessa condição delicada em que eles se encontram, mudando definitivamente o modo como o binômio mãe/filho vivenciam momentos de dor e estresse no ambiente da UTIN. Cabe a enfermeira facilitar ao máximo as possibilidades de contato entre a mãe e o bebê, fazendo com que ela o toque, acaricie, mesmo não podendo pegá-lo no colo quando este estiver em presença de dor.