As formigas são insetos sociais que possuem uma grande capacidade de se estabelecer em ambientes urbanos, esses artrópodes podem ser encontrados em vários locais como, por exemplo, dentro e fora de residências e em ambientes hospitalares, onde sua presença tem grande relevância em programas de saúde pública, pois podem veicular diversas espécies de microrganismos os quais podem causar danos à saúde humana. Estima-se que já foram identificadas cerca de 10.000 espécies de formigas ao redor do mundo. No Brasil, embora tendo sido catalogadas aproximadamente 2.000 espécies destes artrópodes, entre 20 e 30 são consideradas pragas urbanas. Em ambiente hospitalar sua presença pode estar relacionado à presença de alimentos, sangue e medicamentos, principalmente aqueles adocicados. Tendo em vista a importância dos formicídeos para programas de saúde pública neste país e que no estado do Maranhão estudos sobre este táxon são incipientes realizou-se este estudo que teve como objetivo inventariar os formicídeos em nível de gênero que ocorrem em um hospital público no Município de Chapadinha, Maranhão.

A pesquisa foi realizada em um hospital público destinado ao atendimento obstétrico e pediátrico do município de Chapadinha, localizado no Estado do Maranhão. O clima predominante da região é tropical úmido, com um período chuvoso que dura geralmente seis meses e outro de seca com mesma duração. O estudo foi realizado durante o período de seca entre junho e Novembro de 2009. As coletas foram realizadas quinzenalmente, durante o período matutino compreendido entre 8 e 11 horas e no noturno entre 19 e 22 horas. Realizou-se o procedimento de captura das formigas com o auxílio de pincéis embebidos em álcool a 70% e pinças. Não foram utilizadas iscas para evitar a atração de outros insetos. O material foi acondicionado em frascos de vidros transparentes contendo álcool a 70% e depois encaminhados ao Laboratório de Entomologia do Centro de Ciências Agrárias e Ambientais da Universidade Federal do Maranhão (UFMA) onde se procedeu a triagem e identificação do material e onde se encontram depositados. A identificação dos gêneros foi realizada mediante o auxílio de chaves especializadas e um microscópio estereoscópico. A freqüência total de ocorrência de formigas dentro de cada gênero foi calculada, baseando-se no número total de indivíduos obtidos em todo o período de coleta.

Foram capturados um total de 6210 exemplares distribuídos em oito gêneros pertencentes a quatro subfamílias. Os gêneros encontrados foram: Tapinoma, Wasmania, Linepithema, Pheydole, Solenopsis, Camponotus, Paratrechina e Neivamyrmex. O gênero Tapinoma foi o mais freqüente com (N=4568) o que representou 73,93% do total de espécimes. Wasmania foi o segundo mais prevalente com 9,64% de ocorrência, sendo que os demais apresentaram índices inferiores a 6% dos insetos capturados. Os gêneros Camponotus e Solenopsis que contemplam o maior número de espécies no ambiente urbano foi pouco frequente no estudo. Entre os períodos noturno e matutino verificou-se uma abundância de 3294 e 2916 indivíduos coletados, respectivamente. Quando comparados os espécimes por turno, Tapinoma e Wasmania obtiveram um maior índice de prevalência (N=2501) e (N=343) representando (75,93%) e (10,41%) no período noturno, ambos foram encontrados em todos os pontos de coletas. Os setores onde se obteve um maior índice de formigas foram: Obstetrícia (N=1756) (28,50%), Pediatria (N=1446) (23,32%) e Unidade neonatal (N=1159) (18,67%). Sugere-se que as falhas na arquitetura, a presença de substâncias adocicadas como leite e soro favoreceram a uma alta infestação e prevalência por formicídeos nestes ambientes.

Tapinoma foi o gênero predominante nas coletas realizadas em ambiente hospitalar, sendo representados por 4568 espécimes capturados; Neivamyrmex foi o gênero menos abundante em ambiente hospitalar, sendo coletados apenas 10 exemplares; Durante o período noturno houve maior abundância de indivíduos capturados (3.294) e no setor de obstetrícia foi coletada também uma maior abundância. No setor Pediátrico e nos banheiros foram os locais onde apresentaram maior biodiversidade de espécimes sendo encontrados sete dos oito gêneros encontrados.