No Brasil o limão se popularizou durante a chamada Gripe Espanhola (Epidemia gripal de 1918), devido a sua eficácia no combate de diversas patologias (FILHO, 2005). O limão é um poderoso bactericida, sendo considerado por muitos uma espécie de antibiótico natural (PLANTAS, 2006). O consumo de mais de uma tonelada diária de antibióticos em alguns países da Europa tem resultado na resistência de populações bacterianas, causando assim um sério problema de saúde pública (DUARTE, 2006). Estudos sobre as atividades antimicrobianas de extratos e óleos essenciais de plantas nativas têm sido relatados em muitos países que possuem uma flora diversificada e uma rica tradição na utilização de plantas medicinais para uso como antibacteriano ou antifúngico (MARTÍNEZ et al, 1999; AHMAD. & BEG, 2001). Os Enterococcus são um grupo de microrganismos que vêm se destacando nos últimos anos como patógenos oportunistas. Escherichia coli é a causa principal de doenças de origem alimentar. Dessa forma, este trabalho teve como objetivo identificar o componente majoritário do óleo extraído da casca do limão (Citrus limon Lenneo), usando a cromatografia gasosa acoplada à espectroscopia de massa, e determinar a ação antibacteriana.

Obtiveram-se amostras autênticas do fruto do Citrus limon Linneo no comercio de São Luís/MA. Fez-se a extração do óleo essencial por meio de destilação por arraste de vapor de água em um sistema extrator de Clevenger, no Laboratório de Análise Físico-Química e Microbiológica de Água e Alimentos (PCQA/UFMA). Analisou-se o óleo essencial qualitativamente por CG-EM no cromatógrafo a gás HP 5890, coluna HP5 (5%) baixa polaridade (30m X 0,39 mm i.d. X 0,25 mm e espessura de filme), acoplado a um detector de ionização de chamas FID, e um detector seletivo de massas HP 5970 de impacto eletrônico, com uma energia de 70eV, temperatura de 300ºC.

As cepas foram submetidas ao teste de suscetibilidade pelo Método Bauer-Kirby (BAUER et-al 1966) de multi-discos para antibiogramas. Semeou-se o inoculo de cada bactéria (0,25 ml), com o auxílio de swab, sobre a superfície das placas contendo Agar Muller-Hilton e neles depositaram-se discos de papel de filtro de 6 mm, impregnados com 75 mL do óleo essencial extraído da casca da espécie Citrus limon, usando pinça previamente flambada. Incubaram-se as placas a 37ºC por 24 horas. Em seguida foram realizadas as leituras, na mensuração dos halos seguindo-se os parâmetros descritos por ALZOREKY e NAKAHARA, (2003).

O óleo essencial teve como resultados físico-químicos uma densidade 0,85 g mL^-1 , solubilidade em álcool 90% na proporção 1:6 (v/v), índice de refração 1,46 N , rendimento 2,5%, uma cor amarela e aparência límpida. Observando-se os valores notou uma concordância com os registrados por Moreño (1999). Na analise cromatográfica os componentes identificados com maior concentração foram limoneno 67,60%, γ- terpineno 8,80%, α - pineno 5,70%. A identificação destes compostos foi possível pela espectroteca NIST02, confirmada por dados da literatura (ADAMS, 1995).

Os resultados obtidos na avaliação da atividade antibacteriana do óleo essencial (limão) frente às espécies de E.coli e Enterococcus faecalis, revelaram que o óleo essencial apresentou halo de inibição 11 mm frente à cepa de E.coli, e 13 mm para Enterococcus faecalis. Portanto à ação do óleo ocorreu de forma susceptível. De acordo Sahin et al,(2003) os halos de inibição menor que 10 mm referente a óleos essenciais mostram que o microrganismo é resistente, ou seja não tem indicativo de atividade antibacteriana.

O óleo essencial Citrus limon Linneo apresentou uma ação bactericida em relação às bactérias Escherichia coli e Enterococcus faecalis. No cromatograma foram identificados três componentes, sendo o limoneno em maior quantidade tornando-se majoritário.