A Zona Franca de Manaus (ZFM) é um modelo de desenvolvimento econômico implantado pelo governo brasileiro objetivando viabilizar uma base econômica na Amazônia Ocidental, compreende três pólos econômicos: comercial, industrial e agropecuário. (SUFRAMA, 2009). Tanto o comércio como a indústria geram na cidade de Manaus uma quantidade significativa de resíduos sólidos, foram trabalhados mais especificamente com os resíduos gerados a partir das sobras de aparas de papelão. Segundo Rosenbloom (2002) a embalagem de papelão possui uma importante dimensão logística. Na cidade de Manaus atualmente existem empresas especializadas que fazem tratamento das sobras de aparas de papelão que são geradas pelas empresas do PIM e pelo comércio da Zona Franca de Manaus. Neste sentido, o processo de modernização contribui não apenas para a degradação do ambiente, como também constituem novas profissões. Nesse cenário surgem categorias sociais tais como as profissões dos catadores de papelão, cujo, o ofício é uma busca de sobrevivência e o resgate da cidadania. Dessa forma, a reciclagem de resíduos surge como uma alternativa que além de beneficiar o ambiente possibilita uma renda econômica para a manutenção das famílias de catadores de papelão. O objetivo da pesquisa foi realizar um diagnóstico das pessoas que trabalham nas associações de materiais recicláveis com a coleta de papelão na cidade de Manaus, pegamos como referencial de partida o fluxograma da cadeia produtiva do papelão reciclado no Pólo Industrial de Manaus (PIM).

A pesquisa foi realizada na cidade de Manaus-AM, a metodologia desta pesquisa foi amparada mediante a utilização da fundamentação teórico-metodológica baseada na coleta de dados quantitativos e qualitativos, através da aplicação de formulários socioeconômicos e entrevistas semi-estruturadas. A coleta de dados também incluiu a entrevistas semi-estruturadas a qual consiste em uma técnica que pode intermediar o encontro entre pesquisador e informante, numa relação de interpretação de mundo distinto culturalmente. Outra técnica aplicada foi a história oral. Segundo LANG (2001), essa técnica é utilizada como aporte metodológico, cujo objetivo foi obter informações primárias sobre o conhecimento do tempo presente e passado dos informantes. As narrativas dos pesquisados foram gravadas em uma situação de entrevista, permitindo, através de sua transcrição, a construção de documentos que foram analisados. Também foram georeferenciados com o auxilio de um GPS (Global Position System) os principais pontos de coleta de papelão da cidade de Manaus, seguido de registros fotográficos para fins ilustrativos.  Neste sentido, essas essas técnicas nos ajudaram na construção do diagnóstico das pessoas que trabalham com a coleta de papelão na cidade de Manaus. Na cidade de Manaus existem aproximadamente 200 catadores que possuem vinculo com algum tipo de organização social. A amostragem foi realizada da seguinte forma: Para caracterizar os aspectos sócio-econômicos da população de catadores de papelão da cidade de Manaus, foram aplicados 40 formulários com os catadores ligados as associações de materiais recicláveis, foram entrevistadas catadores do gênero feminino e masculino.

O homem trabalha de maneira distinta de todas as espécies animais, ainda que ele seja, também, um animal. O homem distingue-se dos outros animais por sua atividade produtiva.  Marx e Engels (1986) nos diz que podemos distinguir o homem dos animais pela consciência, pela religião ou por tudo que se queira. Mas eles próprios começam a se diferenciar dos animais tão logo começam a produzir seus meios de vida, passo este que é condicionado por sua organização corporal. Marx e Engels ressaltam o papel fundamental do trabalho, eles revelam-nos, também, que esse papel explica igualmente a maneira de ser e pensar dos homens como indivíduos. Nesse sentido, ser catador, visando à cadeia produtiva do papelão a partir do processo de reciclagem, é como se ter uma nova chance de trabalho, pois, o trabalho ocupa um lugar central na vida de quem o realiza. Assim, o catador de papelão está aparecendo neste cenário como uma fonte alternativa de renda e meio de sobrevivência de muitas famílias, bem como um dos meios de contribuir com a sustentabilidade dos grandes centros urbanos como é o caso da cidade de Manaus por exemplo. Desta forma, o processo deste trabalho é realizado pelos dos catadores de papelão das associações de materiais recicláveis vai desde o recolhimento do material até a comercialização, o papelão é retirado das ruas do centro de Manaus mais especificamente das lojas de produtos importados, é também recolhido dos pátios das empresas do pólo industrial de Manaus. Já as etapas para venda são: O material após recolhido passa por um processo de seleção, depois é separado, pesado, prensado e amarrado. Esse processo é feito para o melhor armazenamento e manuseio do transporte até o destino final, a comercialização. O catador de papelão é um agente que retira o material coletado diretamente das ruas, este vende para as recicladoras que compram o papelão para que seja transformado em matéria prima secundária. O trabalho realizado pelo catador da cidade de Manaus assim como em outras cidades ainda é realizado sob condições insalubres e às vezes subumanas. Essas condições são bastante precárias em razão das péssimas condições de trabalho a que estes agentes sociais estão expostos em função da atividade exercida. Este agente social tem participado como elemento base numa cadeia produtiva bastante lucrativa. No entanto, paradoxalmente, trabalha em condições subumanas e não tem obtido renda suficiente que lhes assegure uma vida com dignidade, além do que o trabalho realizado é exaustivo.

O trabalho do catador se remete como elemento base no ciclo cadeia produtiva do papelão, esses catadores ora trabalhadores desempenham um papel importante para a indústria da reciclagem, pois, o fruto do seu trabalho faz parte de um circuito produtivo importante dentro deste processo, onde tem início, meio e fim. (Vai da coleta a comercialização de apara de papelão). Desta forma, conclui-se que o trabalho realizado pelos catadores de papelão é fundamental para a promoção da reciclagem e, conseqüentemente, para a construção de um mundo natural e ecologicamente mais saudável, pois traz benefícios ambientais através da economia de recursos naturais, energia e água, além do inquestionável aspecto ambiental. Ainda que os catadores "paguem" com suas vidas em razão das doenças adquiridas pelo contato com o papelão sujo que é recolhido nas ruas do centro da cidade e nos pátios das empresas de Manaus, devido à falta de uso de material de proteção individual a reciclagem possibilita para essas pessoas como única fonte de renda para a manutenção da sua família. Neste sentido, verificou-se que se faz necessário investimento em políticas públicas que garantem a inserção social e qualidade de vida para esses trabalhadores que tanto sofrem com a falta de apoio na região norte do país.