Os ambientes costeiros têm uma importância significativa no ecossistema marinho. Essas áreas oferecem a todos os organismos que aí se instalam abundância de alimento, proteção contra predadores, habitat propício para a reprodução e desenvolvimento dos juvenis, sendo frequentadas por espécies ecologicamente distintas ou que exibem diferentes hábitos de desova.

A ictiofauna dos estuários e das lagoas costeiras não têm sido estudada intensivamente no Brasil. Na Bahia, estudos relacionados à estrutura de comunidades e distribuição populacional da ictiofauna costeira começaram a ser desenvolvidos a partir do final da década de 90. Um grande problema é que o conhecimento disponível geralmente é de âmbito regional estando a maioria contida em documentos de divulgação restrita como relatórios, monografias, dissertações e teses.

Esse estudo tem como objetivo caracterizar e comparar a comunidade ictiofaunística de um trecho do infralitoral das praias de Ponta da Ilha (PI) e São Tomé de Paripe (STP), Baía de Todos os Santos (BTS), Bahia através da análise espaço-temporal das comunidades costeiras.

Ponta da Ilha (13º06'S-38º46'W) é uma praia arenosa situada ao sul da Ilha de Itaparica, município de Vera Cruz, na entrada da BTS e São Tomé de Paripe (12º49'S-38º29'W) possui substrato lamoso e localiza-se na região oriental da BTS, município de Salvador.

Foram 8 coletas em cada praia, cada uma com 5 arrastos de 100 m de extensão entre out/05 e dez/06 durante a baixa-mar utilizando rede de arrasto manual. Foram  aferidas temperatura  e salinidade da água e os dados de precipitação foram fornecidos pelo INMET.

Os peixes capturados foram pesados, identificados, fixados em formol, conservados em álcool e depositados na coleção científica do Lab. de Ictiologia da UEFS.

Para investigar a ocorrência de variação temporal nos dados hidrográficos, o tratamento inferencial envolveu a análise de variância não-paramétrica de Kruskal-Wallis e o teste de comparação mútipla de Dunn.

Objetivando comparar a estrutura da ictiofauna nos ambientes, foram calculadas freqüência de ocorrência das espécies, abundância relativa e riqueza de Margalef. Como esses dados foram normais e apresentaram variâncias heterogêneas, um Teste t com correção de Welch foi utilizado para verificar se existem diferenças significativas entre as duas praias.

O esforço de captura foi verificado através de curvas de rarefação.

O regime pluviométrico da BTS apresentou um período seco, de set/05 a fev/06 e um chuvoso, entre mar e ago/06.

A temperatura da água variou temporalmente tanto em PI, (média 28,0ºC), quanto em STP (média 27,4ºC). A análise de variância indicou uma diferença significativa entre os meses estudados (p < 0,01).

A salinidade média da água foi de 33,0 ups em PI e em STP, 32,7 ups. A análise de variância não indicou uma diferença significativa (p > 0,05) em PI, apenas em STP (p < 0,01).

Em PI foram registradas 37 espécies distribuídas em 33 gêneros, 22 famílias e 10 ordens e em STP foram 56 espécies pertencendo a 43 gêneros, 27 famílias e 11 ordens.

A maioria das espécies encontradas foi considerada acidental tanto em PI (64,1%) quanto em STP (74,19%).

Apesar da grande diversidade de espécies em ambas as praias, o domínio numérico foi exercido por um grupo pequeno de espécies.

As variações encontradas entre as praias estudadas com relação à composição, abundância e riqueza das comunidades parecem refletir diferenças morfodinâmicas devido às diferenças de hidrodinamismo, tipo de substrato e disponibilidade de alimentos.

A composição da ictiofauna das praias de Ponta da Ilha e São Tomé de Paripe corresponde ao registrado para a região tropical do Oceano Atlântico ocidental;

Em ambas as praias o número de espécies sem valor econômico é superior ao número de espécies com valor comercial;

Foram observadas diversas tendências temporais nos índices estruturais da comunidade ictiofaunística das localidades estudadas.